Цветы Эльби - страница 24
Ходили они с песнями по земле, и повсюду их встречали как самых дорогих гостей.
Так проходили годы.
А беда между тем притаилась рядом и только ждала своего часа.
Была зима.
В том году гору завалило снегом.
Певцы зазимовали в своих домах, в их сердцах рождались новые песни о прекрасных днях, что придут на смену жестоким морозам.
Все воспевали весну, но каждый видел и описывал ее по-своему — получилось у сотни певцов сто разных песен.
Неожиданно на гору напало чудовище по имени Асьтаха.
Дракон Асьтаха имел три головы — три пасти, и каждая изрыгала пламя. Он был так страшен, что одним своим видом мог испугать богатыря. Среди певцов не оказалось такого, кто встал бы против Асьтахи с саблей в руках. Да и сабли-то в Стране певцов не сыскать, их оружием всегда были гусли, шыбыр[19] и кубыс.
Асьтаха напал так внезапно, что певцы не успели опомниться. Многих чудовище проглотило. Иных сожгло, а оставшиеся в живых были заперты в пещере.
Асьтаха выводил их по одному и заставлял служить себе.
— Верных слуг одену в парчу и золото, — сулил дракон, — кто мне будет служить, тот и над людьми будет властвовать.
— А если кому такая служба в тягость? — спросил его один из пленных.
— Спалю огнем!
Никто из певцов не соглашался служить Асьтахе.
«Неужто ни один не покорится, — думал дракон. — Неправда, в голоде и холоде долго не продержатся!»
Уж очень нужны ему были верные певцы, которые прославляли бы его власть и силу.
Нашлись-таки слабые духом, немного их было, но и тем был рад коварный Асьтаха.
— Наконец-то прославится в веках мое имя! — закричал дракон.
Позвал Асьтаха жалких певцов и сказал:
— Хочу, чтобы весь мир знал о моем величии и могуществе. Вы должны мне в этом помочь.
— А как? — спросили певцы.
— Очень просто! — ответил Асьтаха. — Будете слагать обо мне песни. Народ полюбит песни, полюбит и меня. А теперь ступайте по домам. Как сложите песню, пошлю вас к людям.
И сложили бедняги-певцы песню об Асьтахе, в которой говорилось, что дракон хоть и чудовище, но сердцем добр, душой отважен и совершил такие подвиги, о которых даже не мечтали богатыри. В этой песне три головы-пасти, изрыгавшие пламя, сравнивались с солнцем, дающим людям тепло, с луною, льющей серебряный блеск в ночном небе, со звездами, сверкающими в необозримой вышине.
Выслушал дракон певцов, кивнул им ласково:
— Вот теперь отправляйтесь к людям и пойте только эту песню. Вернетесь, отблагодарю. Но горе тому, кто изменит мне и запоет другую песню или станет болтать лишнее. Поняли?
Закивали покорно певцы.
— Через семь недель и семь дней вы вернетесь обратно. Если кто не вернется, пусть пеняет на себя. Я разыщу его и на краю земли. Ступайте!
И ушли певцы в долину.
Наступила весна.
Шумели вешние воды. Земля полной грудью вдыхала тепло, зеленела трава.
— Друзья пришли! Песенники! — закричали люди, увидев певцов. — Как долго вас не было!
Тут люди заметили, что певцов мало. Они спросили:
— Где же остальные? И почему вы такие грустные? Почему не улыбаетесь весне?
Ничего не ответили пришельцы.
— Спойте нам, — попросили люди.
И запели тогда певцы песню о добром драке не. О чудовище, которое принесет всем радость и счастье.
Дивились люди, слушая их.
— Что случилось с певцами? — говорили они. — Ведь они поют о драконе, уничтожившем целые селения, не жалеющем ни детей, ни стариков.
— И голоса-то у них фальшивые! С чего бы это?
Но никто им не мог ответить.
Тогда люди обратились к певцам:
— Добрые наши друзья! Почему так слабы ваши голоса? Зачем вы славите злого, беспощадного Асьтаху?
— Может, с вами случилась беда?
— Скажите, мы вам поможем!
Но промолчали певцы и на этот раз. И снова затянули все ту же песню.
Люди, слушая ее, только головой качали.
А гости, кончив песню, двинулись дальше, в соседние селенья. Хмуро слушали их люди, молча провожали в путь.
Был среди певцов один — самый молодой. Звали его Тигеш.
Был у Тигеша в одном селении мудрый друг шурсухал.
Он-то и надумал помочь парню, но прежде хотел узнать, что же приключилось с певцами.
И сказал старик Тигешу:
— Было вас много, и все, как один, веселы. А теперь вас мало, ваши лица хмуры, ваши песни обманчивы. Скажи мне, друг мой Тигеш, что вас мучит, какое горе?