Дело о Ведлозерском феномене - страница 22

— По какому? — спросил я.

— Люди волнуются, — сообщил старик.

Теперь забеспокоился я.

— Федор Петрович, садитесь. Расскажите нам, что стряслось.

Старик опустился на стул и немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Пропал Гришка Печенкин. Вот уже часа четыре ищем — нет его.

— Может быть, он в село поехал, — предположил Виктор Анатольевич. — Молодой этот ваш Гришка?

— Восемнадцать ему.

— Мог загулять.

— Нет, — отрезал Федор Петрович. — Не мог. Лодка его возле острова стоит.

— Вы думаете, он в пещеру полез? — спросил я.

— Мы остров целиком обошли, — ответил Федор Петрович. — Больше ему деваться некуда.

— В пещере искали?

Старик некоторое время смотрел на меня внимательно и скорбно.

— Люди говорят, что вы разворошили нехорошее место. Зря вы в пещеру лазали, теперь пойдут беды. Не знаю, что там, но неспроста это спрятали. Неспроста! Раз запечатали пещеру, значит, была на то причина. Вот так. Теперь туда народ из поселка повалил. Хотят найти Гришку и вход заделать. Совсем. И никого не пускать, от греха. А вам, говорят, неплохо бы и честь знать.

— Но Федор Петрович, это же нелепо! Мы, наконец, нашли нечто, что может пролить свет на тайну Ведлозера! Никак нельзя бросать все сейчас! Это невозможно!

Я замолчал. В голову вдруг пришла дикая мысль.

— Они что, в пещеру собираются лезть?

Старик кивнул. Я живо представил себе эту картину. Жители поселка один за другим забираются в пещеру и …

И все.

— Нельзя им туда — там опасно! Без подготовки! Без снаряжения!

Федор Петрович снова закивал.

— Вот и я о том говорю, но разве слушают? Вам нужно сейчас же на остров! Полезайте в пещеру и найдите Гришку.

— Если он там, — сказал Виктор Анатольевич.

— Да, если он там. Нельзя позволить нашим туда лезть. Если с ними что-то случится, виноватыми выйдете вы. Понимаете мою мысль? Тогда вам не только к пещере, но и к озеру уже никогда не подойти. Или того хуже.

Я встал.

— Лодка найдется?

— Гена отвезет. Он ждет уже.

— Виктор Анатольевич, возьмите кислородные баллоны и каски — вы идете со мной. Игорь, ты тоже пойдешь. Может понадобиться врач. Лена, ты забирайся в трейлер и закройся.

Все встали.

— Вы только не подумайте, что мы бандиты какие, — быстро заговорил старик. — Люди у нас хорошие, добрые. Только напугались они. Я-то сам такое видал, что не страшно уже, а они непуганые. Вы тоже подобрее с ними. По-человечески все решим.

— Обязательно.

Гена ждал в полной готовности. Он был молчалив, и на нас почти не смотрел. Кое-как разместившись в лодке со всем скарбом, мы направились к острову. Как-то незаметно подкрались сумерки. Солнце едва проглядывало сквозь густой частокол деревьев на западном берегу, воздух наполнили тревожные вечерние звуки. Но эта красота, которая в других обстоятельствах, несомненно, заслужила бы оду в моем исполнении, на этот раз пропадала впустую — я думал только о том, как быстрее и без осложнений разрешить новую проблему. Как она была некстати!

Возле пляжа, на который мы высаживались во время первого посещения острова, темнели силуэты лодок. Складывалось впечатление, что их побросали в спешке, кое-как втянув на берег. Возле них не было ни души, видимо, люди сразу же отправились к пещере. Только бы никто не полез туда! Хватит нам и одного пропащего.

Пока мы продирались через разросшиеся кусты, до нас все отчетливее доносился гул человеческих голосов, прерываемый громкими криками. Испугавшись, что они полезут в пещеру — градус возбуждения на поляне казался мне как раз подходящим — я ускорил шаг и выскочил к штольне, как чертик из табакерки. Разговоры сразу же прекратились. Как говорят в таких случаях: повисло тяжелое молчание. Мы стояли напротив, две группы людей, и смотрели друг на друга. Ничего хорошего такая расстановка сил не сулила.

Первым обрел дар речи Федор Петрович. Не давая соседям опомниться, он авторитетно произнес.

— Вот, привел товарищей. Сейчас они разберутся. У них все с собой, они спустятся и найдут Гришку.

— В пещеру ходили? — спросил я.

Мне ответил высокий худой человек. Своими длинными ногами в старых узких джинсах, лохматой головой и выцветшей футболкой, он мог бы составить серьезную конкуренцию любому огородному пугалу. В этой толпе он, видимо, выполнял обязанности лидера.