День знакомства - страница 3
– Но...
– Слушай, если хочешь, можешь гадать и дальше. А здесь, в реальном мире, мы имеем дело с реальной информацией. И если тебе это так интересно, просто посмотри, – он указал пальцем на стену. – Вот сюда.
На дисплее Валери больше не было тестовых структур. Он показывал тактовые пульсации и бешеные ЭЭГ; потоки буквенно-цифровых данных двигались слишком быстро для глаз простого смертного. Текучий и эфемерный пейзаж чисел; цифровая ртуть. Пальцы вампира порхали по этому интерфейсу, размытые, словно крылья колибри.
– Что это? – прошептала Жанна.
– Это, – с оттенком гордости сказал Алексей, – вредоносный алгоритм.
– Что? Хочешь сказать, с фондовой биржи?
Он кивнул.
– Вот что оплачивает наши степени. – Он ухмыльнулся. – Или ты думала, NSERC действительно интересуется альтернативным сплайсингом протокадеринов?
– А что она делает?
– Охотится за мерзавцем. И прищучит. Ставлю двадцатку, что сделает это за пять минут или меньше.
– Но это алгоритм! – Никакая плоть и кровь не могла угнаться за мерзопакостными программками. С тех пор, как простые мешки с мясом перестали притворяться, будто контролируют экономику, прошли десятилетия.
И все же в одном углу экрана участок этого светящегося потока внезапно замер. Группа шестиугольников, насколько могла видеть Жанна. Обездвиженные, они светились, окруженные кипящим хаосом: фрагмент молнии, пронзающей сердце.
Пальцы продолжали неистово метать новые заклятья. Еще один блок кода выпал со скоростной полосы и подрагивал теперь на стене. У этого были связи: его выпадение затронуло других. Причины и следствия вспыхивали на краске, словно трещины, бегущие по стеклу; за долю секунды мириады второстепенных процессов сбросили световую скорость до нуля, застыв в полушаге.
– ... иии всё, – объявил Алексей. – Две минуты тридцать пять секунд. Плати.
– Я не спорила. – Жанна покачала головой, завороженная окаменевшим лесом, который секунду назад являл собой непролазные живые джунгли. Грегор перед камерой поднял большой палец.
Валери сидела, неподвижная, как скала, и глядела в стену.
Жанна посмотрела на маленький крест, висевший на шее Грегора. Потрогала тот, что висел на ее собственной.
– Эти штуки – полная фигня.
– Чего? – Алексей все еще ухмылялся.
– Ты же видел, как она двигается. Ты видел... ее двигательные нервы должны быть толстыми, как аксоны кальмара.
Он кивнул.
– Толще. И?
Жанна подняла свой крест.
– Она свернет тебе шею прежде, чем ты успеешь даже подумать об этой штуке.
– Вот поэтому у нас есть он. – Алексей показал ей свой маленький синий ТАРДИС.
– Брелок?
– Жанна, Жанна, – он покачал головой в притворном разочаровании. – Думаешь, даже такая консервативная лаборатория, как наша, использует ключи? Это передатчик.
– И что он передает?
– Радиоимпульс. На чип, встроенный в двигательную кору Валери. – Он подбросил приборчик, поймал его. – Глюк по требованию. Я жму на кнопку, и мозг Валери вспыхивает так, что эпилептический припадок покажется лицевым тиком.
Вампирша все еще не двигалась. Я даже не видела ее лица, подумала Жанна.
– Это ее убьет? – наконец, спросила она.
– Шутишь? Знаешь, сколько стоит создать такого? – Алексей покачал головой. – Это просто... немного ее поджарит. Но опыт, конечно, неприятный. Она умная девочка. Послушная.
Жанна посмотрела на него. Он взглянул в ответ:
– Что?
– Не знаю... в смысле, не знаю, что чувствую по этому поводу.
Он вздохнул, указал подбородком на дверь и невидимую граффити по ту сторону.
– Уверена, что ты не с ними?
– Попала бы я сюда, если бы была?
– Как знать. Скрытый террорист из защитников прав животных. – Он быстро улыбнулся, показывая, что шутит, но улыбка тут же пропала. – Впрочем, я понимаю. Мы вернули их, потому что они умные; раз они умные, это делает их людьми; если они люди, это делает их рабами, а значит, мы – кучка подонков-плантаторов из двадцатого века. – Он пожал плечами. – Легко забыть, что они делали с нами, когда мяч был на их стороне поля. А ведь они так похожи на людей. По крайней мере, издалека.
– Грех жаловаться. Если бы они выглядели как котята, вам бы никогда не удалось обойти совет по этике.