— Ты наверняка уже о ней читал или слышал от кого-нибудь.
«Ну и что».
Я пересказываю то, что мне самой рассказывали в детстве. О первой сделке в райском саду: плоде познания в обмен на помощь в побеге с дерева. О том, как первая женщина протянула руку к первой змее, и та перебралась на неё, а потом соскользнула на землю и уползла заключать новые сделки с незадачливым, неизменно легковерным потомством своей освободительницы.
Дримархон слушает, положив голову на край вещмешка.
«В нашей истории нет плодов. Первая змея заключила сделку, чтобы не замёрзнуть».
Сделка десятая: первый шаг
Я с первого взгляда влюбляюсь в Рене, женщину из нашей группы. Она состоит в отношениях с прелестным собакоголовым удавчиком по имени Кораллус, обмотанным вокруг её шеи шарфом-восьмёркой. Я стою рядом и поражаюсь, до чего хорошо иссиня-чёрная чешуя моего Дримархона сочетается с зелёной.
С другими участниками программы встречаться неположено, но так или иначе я всё равно для неё слишком стара. Тем не менее надежда на новую встречу, неплохой стимул вернуться сюда через неделю.
А вот Олли, руководитель программы, нравится мне куда меньше. Такой напыщенный, в костюме и при галстуке, волосы зализаны набок, у ног — королевская кобра. Любопытно, сколько раз он вступал с ней в сделки? Такие змеи в наших краях явно не водятся. Видимо, она лишь для антуража.
— Давайте все заключим сделку. Что скажете? — начинает он с заготовленной фразы.
— Просить только хорошее, — подаёт голос мужчина слева.
— Не желать зла ближнему, — поддерживает его соседка.
И так далее по кругу, пропуская новичков, в том числе меня.
— Быть верным себе.
— Ничего лишнего.
— Не поддаваться злу.
И в завершение хором:
— Для торговли нужны двое!
Олли, улыбаясь, хлопает в ладоши, и все кричат:
— Согласны!
Нас просят перечислить свои сделки, а публику — не осуждать. Вокруг постоянно с сочувствием кивают, что нервирует. Как мне сказали, первый шаг — это принять на себя ответственность за последствия собственных желаний.
— Вы услышите тут немало броских фраз, — продолжает Олли. — Одна из них: «Змеи не ставят условия. Они их просто знают».
Я опускаю взгляд на Дримархона, не сомневаясь, что сейчас у меня сморщенное, потерянное лицо. Ощущаю обнажёнными плечами гладкость скользящей по ним чешуи. Это сильное длинное тело вот-вот меня сдавит, и я втягиваю воздух, готовясь на одном дыхании прошептать то, что мне велели.
— Ты сможешь меня простить?
«Да. Подожди немного».
Перевод — Анастасия Вий, Л. Козлова