Дети разбитого зеркала. На восток - страница 5

Он стоял на берегу лесного озера, бледный, с глазами, обведенными чернотой. Дикими, темными были его речи. На правой руке — никогда прежде никем не виденное тяжелое кольцо с прозрачным серым камнем.

— Почему ты не пошел со мной, Джеди? Мог бы славно повеселиться, — ухмылка и интонации Принца тоже оказались новыми, незнакомыми. Он был словно хмельным и в то же время очень собранным и сосредоточенным.

— Что с тобой случилось?

— Хочешь знать? Я совершил кражу в храме. Обокрал мертвое тело. Потом… Я возжелал его хлада и тлена и так постиг, что от страстного желания восстает не только живая плоть. Обезглавленная ведьма отвела меня к Князю Тьмы. В его зеркале я увидел свою судьбу. Суккуба — вампир сделала меня мужчиной. Манты и виги рвались мне служить, я обещал им подумать. Я был желанным гостем в Месте-Которого-Нет.

— Ты бредишь, Ченан.

Джеди подсадил его в седло.

Принц посмотрел на него — ласково. Так ласково смотрят на охромевшую лошадь, которую собираются прикончить.

— Ты холоп, Джеди. Ты и останешься холопом. А я… Я буду Императором. Я убью своих братьев и овладею сёстрами. Я надену корону своего отца. Моё слово будет законом для демонов и людей.

Ченан стегнул коня и умчался, оставив Джеди стоять с горящим, как от пощечин, лицом.

Сейчас им по двадцать семь.

Вчерашняя встреча была сердечной. Да и этим утром они беседовали так, как будто всё в порядке — до последней минуты. Но Джеди отчетливо ощущал, что «все в порядке» не будет уже никогда.

— Я ведь вернулся.

— Поздно. Ты так и не понял, Джеди. Ты всё ещё считаешь случившееся сном, наваждением, кошмаром и бредом. Тогда, в лесу, мне ничего не привиделось. Ни тогда, ни после. Я такой, какой есть. Ты не можешь быть мне другом. Разве что пожелаешь принести себя в жертву. Но я-то тебя об этом не прошу.

Солнце зашло за тучу и в саду потемнело. Где-то в отдалении зазвучали громкие встревоженные голоса.

Джеди видел, что Ченан прислушивается к этим звукам и чему-то слабо улыбается. Он отложил кисти.

— Закончим на сегодня? Ты кажешься нервным и утомленным.

— Идет. Но не сбегай прежде окончания портрета. Твоя слава опережала тебя на пути домой. Я хочу посмотреть на твоё мастерство.

— Оно того стоит. Я лучший художник из ныне живущих.

— Удел художников — подражание плоти. Но, я слыхал, ты можешь написать и душу?

— Если её разгадаю. Твоя душа неспокойна. Что её тревожит?

— Сны. Тебе случалось во сне совершать ужасные вещи?

— Как всем живым людям с богатым воображением, — осторожно ответил Джеди.

Мелькнувшая секундой раньше человечная интонация в голосе принца сменилась язвительной.

— Можно представить! Немало судачат об изысканных вкусах прославленных живописцев. Только я не о плотских утехах.

Джеди хотел возмутиться: уж не четвёртому принцу доверять клевете, о нём-то самом и не такое болтают, — но тут юный взволнованный паж влетел на веранду и бросился на колени:

— Вы ждали известий, мой принц, — случилась беда. Брат ваш Эдвар пару минут назад упал с лестницы, сломав себе шею.

— Как это было?

— Споткнулся о кошку госпожи Сель.

Лицо Ченана как-то странно исказилось, и он закрыл его рукой. Стесненным голосом принц отпустил мальчика. Джеди не сводил с друга сочувственного взгляда.

— Это был несчастный случай. Не ищи здесь своей вины, — Джеди почти радовался, что давешнее мрачное пророчество принца не осуществилось.

Одним резким движением Ченан вскочил на ноги. Весь его вид выражал торжествующее злорадство.

— Споткнуться о кошку! Славный финал для лучшего наездника Империи! Впрочем, Эдвар, болван, бронзовая глыба мускулов, был не так уж плох. Двое старших — настоящие мерзавцы, из сестриц только Сель похожа на человека. О кошку! Я иду посмотреть, ты со мной?

— Нет.

— Тогда не сердись, что оставляю тебя одного. Кстати, друг мой, я всегда любил кошек. Надеюсь, Ласка не пострадала.

Принц ушел.

Джеди сидел в глубокой задумчивости, и вдруг ощутил на себе чей-то взгляд, тяжелый, как чужая рука на плече. Он совсем забыл про портрет и теперь смотрел на него, пораженный.

Его кисть слегка исказила черты модели, тем не менее, набросок был похож. Пугающе похож.