Дева света - страница 2

Сетар продолжил путь, но пару раз оборачивался и с улыбкой смотрел на детей, уже затевающих новую игру. Как ему будет всего этого не хватать! Но что делать? В своем нежданном письме Делия ясно дала понять, что нуждается именно в его помощи и ничьей более.

Он выдохнул и прибавил ходу. Раньше воспоминания о ней каждый раз пронзали сердце болью. Но теперь, в ожидании встречи со своей прошлой любовью, все переменилось. Появилась надежда, что это мерзкое чувство одиночества больше никогда к нему не вернется.

А ведь если вспомнить, он почти забыл Делию, которая три года тому назад бросила родной край ради жизни в столице вместе с сестрой Канией (хотя истинная причина была, конечно, другой). Для виду она писала, звала его, но лишь первый год. Со временем уверенность крепла: жизнь без нее не кончается. Приступы тоски стали реже.

Тогда он был новым жителем Холмов, но в деревне его скоро полюбили, а друзья Абар и Бомар не давали унывать.

Два года спокойной жизни, и вдруг на тебе! Ласточка приносит письмо. Да какое там письмо — записку. Сетар достал из нагрудного кармана обрывок карты с отметкой о месте встречи и небольшой листок. Неровным, но узнаваемым почерком на нем было написано: «Я в опасности! Приезжай, ты нужен мне! Ведь остался самым дорогим мне человеком, только тебе я доверяю! Лишь твоей воле я отдам свою судьбу! И знай, я ничего не забыла… Жду тебя через десять дней у южного подножия гор». Как отчаянно и как искренне — не чета старым письмам, что были так холодны, так пропитаны ее равнодушием. Она словно опомнилась. И эта пара строчек всколыхнула дремавшие чувства.

Сетар ведь тоже ничего не забыл. Однако немало времени утекло, и от чувств остались лишь воспоминания. Он не знал, сможет ли вернуться любовь, и хочет ли он сам ее вернуть. Но Делия подарила ему несколько лет счастья, и Сетар не мог оставить ее в беде.

Поэтому он очертя голову пускается в путешествие на юг — напрямик на юг, через Волчьи перевалы Темных гор! Дорога с востока по Вершинному переходу займет две трети луны, а о кружном западном пути вдоль подножия по Серпистому тракту не может быть и речи — дороги размыты. Кто знает, когда отправлена записка — временем рисковать нельзя и придется рискнуть собой. Почему же она пишет так поздно? Почему указывает место встречи у подножия гор, а не в столице? Делия не оставила ему выбора, и это тоже на нее похоже. Что ж, бывалому солдату рисковать — не привыкать. Как все это будоражит застоявшуюся кровь!

Но никто не ходил тропой перевалов в одиночку — надо искать спутников, да не простых странников или, упаси бог, пилигримов. Здесь нужны проверенные люди, а лучше — следопыты. И как назло из деревенских самые хорошие знакомства в соседних поселениях имелись у скряги Врио: этот змей метит на освободившееся место старейшины — лишний повод отсюда уехать.

А вот и он, легок на помине: непривычно было видеть его лысину средь пышных кустов Большого Сада, где обычно нечем поживится, разве только соловьиным хлебом. «Сидит на скамье, дожидается очередной выгодной сделки, — подумал Сетар. — Но со мной ему нечего ловить». Через мгновение член совета Приречных Холмов тоже заметил его и взглядом предложил пройти в беседку, куда и направился сам.

— Ты опоздал, — сказал он сквозь нервную, натянутую улыбку. — Назначено было на половину десятого.

Врио подал расслабленную руку, будто протянул кисть винограда на пробу. Сетар с такими не церемонился. Он поздоровался за двоих и пожал руку вдвое сильнее обычного.

— Были дела, — коротко ответил он и сел, не без удовольствия посмотрев на искривленное гримасой боли лицо вельможи.

— Это была… необычная просьба, — начал тот. — Каковы причины для такой спешки?

— Ой, брось, — устало ответил Сетар. — Это не просьба, а, как ты говоришь, «деловое предложение». Поэтому причины давай-ка я оставлю при себе.

— Зачем так грубо? — Врио поднял руки в извиняющемся жесте. — Я же все устроил.

— Четыре золотых, — предложил цену Сетар без лишних разговоров.

Он понимал, что придется отдать вдвое, если не втрое больше, но с чего-то надо было начать торг. Однако член совета, к удивлению, дал мгновенное согласие, притом еще подробно рассказал, где и с кем встречаться. Даже поделился сведениями, у кого дешевле купить лошадь — редкая услужливость для такого человека.