Девятая планета Тайи - страница 2
Прошёл ещё год, и Тайя засверкала на экране обзора горячим оранжевым диском. «Муромец» был у цели.
Около Тайи обращалось двенадцать больших планет. Для высадки выбрали Девятую. Она была похожа на Землю: такая же тёплая, голубая, окутанная облаками.
Петров вывел «Муромца» на орбиту спутника Девятой. Экипаж быстро подготовил разведывательную ракету, которую нёс на борту гигантский звездолёт.
— В разведку мы пойдем втроём, — решил Петров. — Бортинженер Микими остаётся на «Муромце» дежурным.
Разведчики заняли места, и ракета, оторвавшись от «Муромца», нырнула в атмосферу Девятой. Они несколько раз облетели планету, изучая её поверхность при помощи радиолокаторов. Наблюдению простым глазом мешала плотная полоса тумана.
На Девятой, как и на Земле, оказались океаны и материки, горные цепи и равнины, воздух её был богат кислородом и не содержал ни вредных газов, ни опасных микробов. Оставалось найти место для посадки.
Вдруг Ларсен, державший по радио связь с «Муромцем», воскликнул: «На планете работает какая-то станция!»
Действительно, сквозь шум разрядов из динамика доносился монотонный писк.
— Неужели на Девятой есть разумная жизнь? — проговорил Завьялов.
Петров определил примерное расположение источника таинственных сигналов и повёл ракету на посадку.
Ракета села. Разведчики выбрались наружу. Туман позволял видеть всего на несколько шагов. Под ногами из сухой почвы выбивалась жёсткая серая трава.
Ларсен поднял к глазам компас-пеленгатор. Сейчас же монотонно запели сигналы. Они были слышны отчётливо: видимо, их источник находился неподалёку.
— Это на юг от нас, — сказал Ларсен. — Пошли.
Тяжесть на Девятой была немного больше, чем на Земле, но что это значило для людей, закалённых перегрузками! Они шли легко — впереди Ларсен с пеленгатором, за ним Петров и Завьялов с оружием наготове.
Вскоре их каблуки застучали по ровному камню. Петров нагнулся: «Да, на Девятой есть разумная жизнь. Это дорога», — сказал он. Дорога была вымощена каменными плитами. Из трещин и щелей между плитами торчали пучки травы.
Разведчики пошли по дороге. Но не прошли они и сотни шагов, как снова остановились. Путь им преградили странные механизмы.
Бросалось в глаза то, что на каждой машине из-под железных листов торчала тонкая трубка. Какая-то застывшая белая масса сосульками свешивалась с концов трубок, и кляксы этой массы виднелись на всех машинах.
Ларсен подошёл к одной из машин и с трудом отодвинул ржавую заслонку, служившую, вероятно, дверцей. Из машины прямо на Ларсена уставилось пустыми глазницами чёрное лицо мёртвого обитателя Девятой.
Несколько минут разведчики молча стояли перед трупом. «Что здесь произошло?» — думал каждый. За машиной послышался лёгкий шум, словно кто-то пробежал. Ларсен оглянулся и успел увидеть неясную тень в тумане. Зверь. Или…
Они обошли свалку непонятных машин и двинулись дальше. Сигналы становились всё слышнее. Наконец впереди в тумане появилось большое тёмное пятно. «Здесь», — сказал Ларсен, подняв пеленгатор.
Это была мрачная низкая башня с узкими провалами окон у самой земли. В трещинах стен проросла трава. На верхушке башни виднелся покосившийся железный шест — антенна.
Пролезть в окна было делом одной минуты. Внутри башни толстым слоем лежала пыль, валялись обломки ржавых механизмов. В пыли виднелись отпечатки больших шестипалых ног, не то обезьяньих, не то человеческих.
В углу чернел проход, ведущий под землю.
— Дальше пойдём вдвоём, — решил Петров. — Завьялов останется прикрывать нас с тыла.
Они шли по бесконечному сводчатому коридору, круто уходящему вглубь. Было сыро, под ногами чавкала грязь, испещрённая шестипалыми следами. Воздух был душный и спёртый.
По сторонам коридора иногда открывались проходы. Ларсен направил туда луч фонарика. Кто-то большой, с блестящей кожей метнулся из светового круга и исчез.
Петров уже догадался, какая страшная судьба постигла разумных обитателей Девятой. Но он хотел удостовериться и упрямо шёл вперед. И вот они пришли.
Посередине большого помещения, уставленного пыльными механизмами, стояло голое существо, похожее на человека. Не обращая внимания на свет фонарика, оно раскачивало верёвку, которая свешивалась с потолка.