Дилемма Флаэрти - страница 5

Здорово ты сдал, старина, промелькнула мысль. Похудел, глубокие морщины разошлись от уголков глаз к вискам, скулы выпирают, а щеки наоборот втянулись. Так что коричневое лицо выглядит угловатым и неживым, как у мумии. Волосы поредели, как изморозью покрылись сединой. В глубине выцветших, когда-то ярко-синих, глаз, неизбывная тоска.

— Размер установи, — приказал детина, лениво постукивая дубинкой по широкой, как лопата ладони.

С сенсорного экрана обшлага левого рукава я вызвал меню. Наноботы, незаметно преобразовав метаматериал, аккуратно убрали лишнее, и я стал выглядеть вполне прилично. Любопытство заставило залезть глубже в подменю. Появилась палитра и, манипулируя настройками, я приказал наноботам создать парадную лётную форму с алыми нашивками и серебристыми крылышками на рукаве.

В зеркальной глубине помутнело, возникло завихрение, контуры стали чётче, уплотнились, обретя знакомые черты.

Тодри обняла меня сзади, улыбнулась нашему семейному портрету.

— Тебе очень идёт форма, — в голове завибрировал её грудной голос.

— Ну, ещё бы, — отозвался я, прижав её руку к своим губам. — Форма генерала мне бы пошла ещё больше. Хочешь быть генеральшей?

— Флаэрти, ты там заснул?!

Грубый окрик заставил мираж исчезнуть. И я быстро вернул настройки по умолчанию, оставшись в строгом тёмно-синем костюме, электронный ошейник скрылся под воротником рубашки со строгим галстуком.

Мы дошли до кабинета директора колонии, и, пропустив меня внутрь, охранник остался за дверью.

— Вот это и есть Артаир Флаэрти.

Длинный каменный мешок, чуть побольше моей камеры. Те же бугристые каменные стены с потёками, цементный пол. Из маленького окошка под потолком свет выхватывал нехитрую обстановку: письменный стол, выкрашенный бледно-салатовой краской, за ним примостился невысокий жилистый мужчина — начальник колонии Захари Коди. И пара колченогих стульев, на одном из которых восседал статный брюнет, продолговатое лицо аристократа украшали аккуратно подстриженные пышные чёрные усы.

— Меня зовут Ристерд Флойд, — брюнет неожиданно протянул мне руку. — Хочу предложить вам принять участие в одном научном эксперименте. Вы знаете, что такое «червоточины», мистер Флаэрти?

Я бросил вопросительный взгляд на Коди, пытаясь понять, имею ли я право вообще раскрывать рот.

— Отвечайте Флаэрти, — начальник колонии кивнул.

— Да, мост Эйнштейна-Розена, — выпалил я. — Туннель пространства-времени. Теоретический способ преодолеть световой барьер.

— Отлично, — Флойд одобрительно приподнял левую бровь, по-прежнему не сводя с меня изучающего взгляда. — Вы ведь закончили галактическую академию пилотов? Были командиром эскадрильи. Верно? Не буду вас задерживать и перейду сразу к делу. Задача стоит такая — пройти насквозь «кротовую нору», и успеть вернуться до того момента, как она схлопнется.

— Это невозможно, — решился возразить я. — Все, кто попадает под горизонт событий, обратно не возвращаются. Спагетти-эффект. Меня там растянет, как тонкую полоску теста. А потом разорвёт на атомы.

— Я рад, что вы в курсе. Но мы не используем для входа в «кротовые норы» существующие чёрные дыры. Мы создаём их сами с заранее заданными свойствами. Понимаете? Подумайте над моим предложением. Завтра к вечеру я жду вашего решения. Было очень приятно познакомиться с вами, Флаэрти.

Он привстал, протянув мне руку.

— А… мистер Флойд, — набравшись смелости, я метнул взгляд на Коди, затем перевёл на брюнета. — Если смогу пройти червоточину, то обратно попаду сюда? На рудники?

На мгновение повисла тишина.

— Это не в нашей компетенции, — с явным неудовольствием процедил Коди. — Но думаю, вас помилуют.

— Ну и почему все-таки, по-твоему, они решили не использовать роботов? А? Можешь сказать? — спросил Юриус.

— Да потому что ни одна машина, даже самая мощная, не сможет воссоздать полностью работу человеческого мозга! — ответил я в сердцах.

— Это тебе Флойд рассказал?

Когда я узнал, что для участия в эксперименте отобрали три сотни человек, на меня нахлынула волна ужаса: пара лет, проведённых на Исладусе, не были приятным отдыхом. Это могло вытряхнуть из моих мозгов все знания.