Дипломная практика - страница 40

Галка поджала губы, не желая признавать, насколько хорошо это им удалось.

— Я одного не понимаю. Зачем вы затеяли это все, Гунар? — Магнус задал наконец вопрос, интересовавший всех. — Вы подающий надежды молодой ученый. Откуда эта безумная жажда власти, желание стать богом?

Гунара, казалось, обидело такое предположение.

— Дело не во власти! Но кто-то должен навести порядок, и если боги отказались от этой ответственности, значит ее должен взять на себя кто-то другой.

— Именно для этого и существуют государство, полиция, законы.

Гунар повернулся к капитану.

— И они не со всем справляются. А знаешь, почему? Потому что находятся на одном уровне с теми, кого и от кого пытаются защитить. У них нет достаточного преимущества. Не то, что у богов. Богов нельзя обмануть, нельзя подкупить. Это их, богов, дело — обеспечивать порядок в мире, но они отказались от своих обязанностей, они бросили нас. А значит, они недостойны своего звания, и кто-то должен взять эту работу на себя.

— Например, ты.

— Например я, если больше никто не решается. Хотя я надеюсь впоследствии найти еще единомышленников, которым смогу доверить часть этого груза.

— Как благородно с твоей стороны, — фыркнула Галка, хотя ей было вовсе не смешно.

— Мне жаль, что ты не хочешь понять меня, Галя.

— Простите, Гунар, но, думаю, здесь вы ни в ком не найдете понимания, — вмешался Магнус.

— Даже в тебе? — Гунар повернулся к молчавшему все это время богу.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, дитя, — печально сказал тот.

— И ты отказываешься по своей воле наделить меня способностями бога?

— Отказываюсь.

— Значит, мне остается лишь вновь бросить тебе вызов. Ты недостоин зваться повелителем, король богов Нуада, и я вызываю тебя на поединок, чтобы доказать это. Если ты откажешься, твой отказ лишь подтвердит мою правоту. Если ты откажешься — ты не король, не воин и не мужчина!

Кто-то громко ахнул, и, к удивлению Галки, это оказался профессор. Глаза его широко распахнулись, словно он в жизни не слышал ничего ужаснее. Русалка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Финист напрягся еще сильнее и даже подался вперед, словно готовился броситься на оборотня. Галка медленно повернулась к Неду, заранее опасаясь того, что увидит.

Однако бог был совершенно спокоен. Он пристально смотрел на Гунара, чуть даже склонив голову на бок, словно изучая. Потом поднялся из кресла и протянул вперед руку.

— Я принимаю твой вызов, Гунар из Зведрасов. Через три дня состоится поединок, и пусть он решит, кому из нас править богами.

— И если победа будет моей, ты выполнишь мою просьбу?

— Если ты победишь, это будет просьба моего короля. Я выполню ее.

— Тогда… — Гунар замялся, словно не представлял, что делать дальше.

— У тебя есть мое слово. Остальные подробности ты можешь решить позже с… — Нед обвел жестом остальных присутствующих. — С моими советниками.

— Хорошо, позже. Ты знаешь, как меня найти, Галя.

И Гунар под взглядами окружающих покинул комнату. Раздался стук захлопнувшейся входной двери. Нед опустился в кресло. Магнус устало сгорбился. Галка судорожно вздохнула и закрыла лицо руками, ив следующий момент Финист уже оказался рядом, обнял за плечи. Все молчали.

— Это действительно было необходимо? — заговорил наконец капитан. — Я имею ввиду — соглашаться на его условия?

— После сказанного им — необходимо. — В голосе Магнуса проскочили лекторские нотки. — Ритуальный вызов ставит под сомнение священное право короля править, и отказавшись принять его он теряет это право так же верно, как проиграв поединок.

— Я думала, это касается только… ну… смертных, — нахмурилась Галка.

— Откуда, ты думаешь, вы переняли этот обычай, дитя? — пояснил Нед. — Право короля — это не пустое слово, не место и не звание. Это реальная магическая сила, и у нее есть совершенно реальные законы.

— Пожалуй, оно и хорошо, что практически все расы постепенно отказались от монархии, — пробормотал Финист.

Галка вздохнула и позволила себе расслабиться, прижавшись теснее к его плечу.

— А я до сих пор не могу поверить, что Гунар… Гунар сумел все это придумать! Я всегда считала его таким… правильным. Справедливым, добрым. Его все так уважали.