Дни боевые - страница 33
Вечером я позвонил начальнику отдела кадров армии. Он ответил:
— Перевод связан с особыми соображениями. Приказ уже подписан.
Все стало ясно. Чуприн в своих предположениях оказался прав. А для меня приказ подлежал не обсуждению, а выполнению.
Наутро я был на НП командира Новгородского полка и наблюдал за атакой Малого Калинца.
Атаковал батальон Чуприна. Его целиком поставили на лыжи, собрав их со всего полка, чтобы совершить пятисотметровый бросок от железной дороги по чистому полю как можно быстрее.
Атака была проведена образцово. Великолепно показала себя артиллерия Нестерова, прекрасно действовала и пехота Чуприна, а сам комбат выглядел настоящим орлом.
В освобожденном Калинце я поздравил Чуприна с успехом и объявил благодарность.
«Служу Советскому Союзу»,— вытянувшись радостно ответил он.
Чуприн стоял передо мной в своей неизменной телогрейке, легкий как ветер, готовый броситься куда угодно по первому моему приказу. Я с восхищением смотрел на него.
— Слушайте, капитан, а я не ожидал, что вы лично поведете батальон в атаку, — признался я ему. — Мне казалось, что, узнав о переводе, вы уже не в состоянии будете сделать это.
— Нет, товарищ полковник, я очень люблю свой батальон и, пока не получу приказ сдать его, всегда буду с ним, — ответил он.
— Честь и хвала вам. A все-таки, товарищ Чуприн, придется нам с вами расстаться, — сказал я после непродолжительной паузы. — Приказ о переводе получен, и мы должны его выполнить. С ходатайством об оставлении вас в полку я опоздал.
Чуприн на мгновение побледнел, но четко ответил:
— Слушаюсь! Кому прикажете сдать батальон?
— А кого бы вы считали достойным преемником? Кто сможет заменить вас?
— Старший лейтенант Крелин. Достойнее его никого нет, — не задумываясь, ответил Чуприн.
— Пожалуй, так и сделаем, — сказал стоявший рядом Черепанов.
— Вам виднее, — согласился я. Наступила пауза. Я ожидал от Чуприна вопроса о Кате, но он молчал.
— Перед отъездом зайдите ко мне, я напишу письмо Штыкову, — сказал я Чуприну.
— Спасибо, товарищ полковник, зайду. Сделав крутой разворот, он легко заскользил на лыжах на окраину захваченного населенного пункта наводить порядок, а я вместе с командиром полка направился на НП.
Удар за ударом наносили наши войска под основание Демянского выступа, и один за другим откалывались от обороны противника опорные пункты.
Все больше округлялся выступ и все уже становился перешеек, соединявший выступ с основной линией фронта, проходившей где-то западнее реки Ловать.
И чем уже делался перешеек, тем ожесточеннее сопротивлялся враг.
На помощь своим войскам, оборонявшимся восточное реки Пола, гитлеровское командование бросило транспортную авиацию. Целыми днями кружили в небе немецкие самолеты, сбрасывая на парашютах вооружение, боеприпасы, продовольствие.
Наше фронтовое командование требовало от своих соединений ускорить темп наступления и стремилось одновременными ударами с севера и юга как можно скорее соединить ударные группировки и завершить окружение.
26-я стрелковая дивизия своим Новгородским полком, располагавшимся на левом фланге, выдвинулась на подступы к Верeтейке, а ее правый фланг, в том числе лыжный батальон, передающий нам из армии, находился в пятнадцати километрах севернее, у Лутовни.
Соседняя с нами армия генерала Морозова вела бои за Старую Руссу.
Войска 1-го и 2-го гвардейских корпусов и 1-я ударная армия, прорвавшись из района Парфино на юг, сражались в междуречье Ловати и Порусьи, отделяя старорусскую группировку противника от демянской.
Веретейка расположена на возвышенности и командует над окружающей местностью. В разных направлениях от нее расходятся восемь дорог на Любецкое, Большое Яблоново, Полу, Тополево, Подбело, Горчицы, Гривку, Дуплянку.
Генерал Берзарин, подтвердив задачу дивизии — овладеть Веретейкой, — настойчиво торопил с выполнением.
Борьба за этот сильно укрепленный узел приняла ожесточенный характер.
Гитлеровцы, учтя нашу тактику коротких огневых ударов прямой наводкой и быстротечных атак, создали вокруг Веретейки внешний оборонительный обвод. С трех угрожаемых сторон они опоясали ее двухметровым снежным валом с амбразурами для стрельбы из автоматов и пулеметов.