- Ты шутишь? Читал мою последнюю статью?
- И в мыслях не было. Я не читаю газет.
- В ней я написала о чёрном флаге. Его один мусульманин поднял над своим домом. Соседи всполошились, подумали, что он из Аль-Каиды. Мне удалось их успокоить.
- Во как, религия. Здесь тоже типа того. Во время службы я открываю крышу часовни. Если ветер сильный, то он жутковатенько свистит в дыре. Поначалу меня самого пробирало, потом пообвыкся.
- Что это за религия с раздвигающимися крышами?
- Понятия не имею, я наёмный работник, мне платят за то чтобы крыша фурычила, а то, что под ней - не моего ума дела. С тенями религия связана, точняк. Старухи в общине всё время про тени напевают.
- Хорошо. У кого-нибудь можно узнать, что под крышей происходит?
- У отца Маркаса. Мне он, понятное дело, не отец. Босс, главный здесь. Я когда получил твой емейл, сразу к нему пошёл. Он тебя ждёт.
- Тогда веди меня.
Они пошли по узкой грунтовой дороге. Кроны деревьев, в начале жидкие, затем всё более густые, сомкнули над ними разлапистые ветви. Свет вечернего солнца едва сочился меж них, постепенно уступая место сумраку. Где-то невдалеке утробно заревели лягушки-быки. "Земную жизнь, пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу..." Гоня прочь мрачность Данте, Валери попросила рассказать Ника о его работе. Он оказался на все руки мастер, сам всё делал по хозяйству - красил, убирал, ремонтировал. Община состояла из пожилых женщин c отцом Маркасом во главе. Они проживали в отдельных маленьких коттеджах с запущенной электропроводкой и сантехникой. А так как женщины вели ночной образ жизни, обслуживание коттеджей происходило по ночам. Чтобы обеспечить им полный покой машины практически не заезжали на территорию, все грузы складировались у дороги и их приходилось транспортировать лошадьми, которыми тоже занимался Ник. К тому же женщины не пользовались компьютерами и мобильными средствами связи, так что маляр, уборщик, ремонтник, конюх, со своим ноутбуком ещё был и специалистом по общению общины с внешним миром.
Вскоре к дороге начали выходить решётчатые настилы с перильцами, за стволами деревьев показались зелёные силуэты низких домиков с тусклым светом в окнах. Ник сообщил, что общинницы ничем по дому не занимаются, на улицу не выходят, почти всё время сидят на полу в одиночестве и распевают, глядя перед собой, какие-то печальные песни. В его рутинные обязанности входят: доставка еды, сбор белья для прачечной, вынос мусора. Днём женщины спят, но если возникают проблемы со здоровьем, Нику приходится просыпаться и делать уколы, мерять давление, ставить клизмы. Валери с уважением посмотрела на огромные ладони, к которым она с таким пренебрежением отнеслась при знакомстве и вспомнила мягкое рукопожатие. А ведь эти руки квазимодо, пожалуй, способны на ласку.
Внезапно лес закончился просторной поляной. Сложенный из дикого камня дом занимал её почти целиком. Узкие окна были закрыты тяжёлыми, почерневшими от времени ставнями. Новенькая железная крыша немного портила архаичный экстерьер. Из широкой трубы курился лёгкий дымок. Сзади, на уступе скалы возвышалась часовня с небольшой колокольней. Заходящее солнце багровыми красками раскрасило серый бочонок её непомерно большой абсиды.