Дочь Водяного - страница 12

Проснулся Михаил после полудня и, причесываясь, не удивился, обнаружив на гребенке седые волосы. Чувствуя себя разбитым и опустошенным, он порадовался, что предки мокшане наградили не только белесыми бровями и ресницами, но очень светлой, почти белой шевелюрой, на которой преждевременная седина в глаза не бросалась.

В домике сторожа приятно пахло свежезаваренным чаем и горячей картошкой в мундирах. Лана еще спала. Кузьмич копошился у сарая, вытаскивая оттуда бак с бензином и мотор от лодки. Они с Андреем собирались наведаться в село, находившееся на другом берегу реки. Мудрицкому кафедра поручила закупить там крупу, соль и спички для будущих практикантов в дополнение к консервам, которые он привез из города и уже выгрузил на склад.

— Я хотел сначала взять с собой Лану, но не уверен, что это ее поселок, — стряхивая с рыжей бороды капли воды, пояснил умывавшийся у колодца Мудрицкий. — Пускай пока погостит, отдохнет немного, — добавил он, явно пытаясь оправдать свое нежелание отпускать девушку, на которую он тоже однозначно «запал». — Бедная металась до самого рассвета, бредила об этих проклятых путах.

— Ясное дело, — понимающе кивнул Михаил. — Хорошо, что все обошлось. Еще чуть-чуть, и она бы просто утонула или от переохлаждения погибла.

Он, конечно, понимал, насколько абсурдно звучат его слова в отношении русалки, но не мог же он объяснить Андрею причины, по каким Лана и в самом деле находилась под угрозой.

Мудрицкий предложил Михаилу позавтракать, отдохнуть и осмотреть окрестности, показал, где лежат спички и дрова, если будет холодно и понадобится растопить печь.

— Если хочешь, поехали с нами, — предложил он. — Посмотришь, как сейчас глубинка живет, вернее, выживает.

Михаил, конечно, понимал, что дополненный фотографиями рассказ о жизни глухой таежной деревни сделает репортаж о полигоне более правдивым и емким. К тому же в такой поездке можно добыть материала на отдельную статью. Но он ни в коем случае не мог сейчас оставить Лану одну. Хотя и сомневался, сможет ли отбиться, если Константин Щаславович по-простому отправит за бедной русалкой братков.

Впрочем, то ли глава Фонда экологических исследований не доверял охране, то ли для свершения ритуала не мог полагаться на обитателей мира людей, но приехал сам и на этот раз без охраны.

К тому времени Михаил уже завершил окапывать круг, включив в него примыкавшие к избе Кузьмича хозяйственные постройки и щитовой домик, в котором лежали их с Андреем вещи. Лана ему помогала, рассыпая в борозду семена трав. Подпоясанная солдатским ремнем фланелевая рубаха Кузьмича смотрелась на ней стильным платьем с соблазнительной мини-юбкой, а кирзовые сапоги на шесть размеров больше только усиливали впечатление женственной хрупкости.

— А как же мои подопечные? — затосковала Лана, глядя за пределы замкнутого и укрепленного совместными усилиями круга.

— Думаю, им будет лучше, если Хранительница останется с ними, — отозвался Михаил, вытирая со лба пот.

Закончив работу, они сидели и пили чай с так понравившимися Лане батончиками, когда раздался шум знакомого двигателя внедорожника, прозвучавший сейчас звуками темы нашествия Шостаковича.

— Сиди в доме и не высовывайся, — инструктировал Михаил изменившуюся в лице девушку. — Даже если очень припечет.

— Да что у меня может припечь? — нервно пошутила Лана.

— Русалка, вышедшая замуж за смертного, становится обычной женщиной, — напомнил старое поверье Михаил, наблюдая, как ее щеки загораются от смущения.

— Он пока даже не решился меня поцеловать! — доверительно сообщила она, имея в виду, конечно, Андрея.

Михаил только хмыкнул, понимая, что ловить ему тут нечего. Он уже собирался выйти, когда его правой руки, пронзив ее электрическим импульсом, коснулась пахнущая травами тонкая ладонь.

— Ты ведь никогда не сможешь полюбить меня по-настоящему, — проникновенно проговорила Лана. — Я для тебя навсегда останусь созданием иного мира. К тому же ты знаешь, сколько мне на самом деле лет. Свою судьбу ты встретишь под колокольный звон. А за заступничество — спасибо.

Михаил даже не знал, плакать ему или смеяться. Любовь зла, а Андрей никакой не козел. Впрочем, в глубине души он понимал, что Хранительница права, и его чувства к ней — не более чем наваждение.