Догоняйте, догоняйте!.. - страница 16

— Хорошего улова, Виталий.

— Спасибо, Георгий Николаевич, — Виталий как будто ждал его. Обернулся, заулыбался: — На уху уже есть. Для теть-Фениного кота. — Он кивнул под ноги. В траве на кукане блестел пескарик. — Закуривайте, — Ветка поднял с земли брюки, извлек из кармана помятую пачку «Шипки» и лихим жестом протянул ее. В пачке лежало несколько полувысыпавшихся сигарет.

Жора почувствовал, что все внимание приковано к нему. Он как боксер на ринге. На него настороженно смотрит публика, которая может освистать любой неверный шаг. Но Эта же публика будет носить его на руках в случае победы.

— Спасибо, Виталий. Закурить можно и потом. Ну и жара! — Он скинул джинсы. — Сначала предлагаю небольшой заплыв — вон до той березы и обратно. Наперегонки. Победитель войдет в сборную лагеря. Если им окажусь я, — уступлю место второму.

Пока Жора говорил, вокруг него собирались ребята: одни вылезли из воды, другие отложили удочки. Смуглому, крепкому Борису Мамалыкину, видимо, предложение понравилось. Он хлопнул Виталия по плечу:

— А что, Ветка, махнем!

— Можно, — ответил, поджав нижнюю губу, Виталий. И вдруг резко махнул рукой: — На старт!

Ребята вошли в воду, выравнялись.

— Георгий Николаевич, а вы?

Жора стал в ряд с ребятами.

— А сам ты что же? — спросил он Ветку. — Ну- ка, иди сюда.

— Я в следующий раз, когда вы меня плавать научите.

Раздался дружный хохот. А Виталий, не смущаясь, нагнулся за удочкой.

— Тише, рыбу распугаете. Клюет! — Он дернул удилище, но плотвичка, сверкнув в воздухе, сорвалась с крючка.

Все опять рассмеялись.

— Ну во-от, Георгий Николаевич, из-за вас все, — несердито протянул Ветка.

— Ладно. Рыбешка будет за мной. Но и за тобой должок.

— Какой?

— Плаванье.

— Ну, этот должок приготовьтесь всю жизнь дожидаться.

— Не скажи. Как же ты на ГТО сдавать будешь?

— На что мне? — Ветка пожал плечами. — Обойдемся.

— Ты что же, хуже других, что ли?

Ветка не ответил, полез в консервную банку за червяком.

Заплыв больше походил на цирковое зрелище. Плыли кто во что горазд. Мелькали руки, ноги, головы, локти, блестели зубы, летели брызги. Первым пришел все-таки Жора. Вторым — Мамалыкин. Он вылез на берег и потряс головой, как пес после купанья, его коротко остриженные волосы стояли торчком — точь-в-точь ощетинившийся еж, а не голова. И глаза горят: обида заела — метил в амфибии, а пришел вторым.

— Не унывай, амфибия, — хлопнул его по спине Жора. — Все впереди. А плаваешь ты отлично. На третий разряд вполне потянешь.

— Да у меня уже есть, — взглянув себе под ноги, проговорил Борька. Потом поднял глаза на Жору: — А вы меня потренируете? Правда, что вы мастер?

— Кто сказал?

— Вадим. Старший вожатый. Говорит, мастер к вам приедет. Только мы не поверили. Тут до вас Пал Палыч в первую смену был. Про него вначале тоже кто-то сказал — мастер. Серьезный такой появился. Высокий. Со свистком на шее. Ну, думаем, точно мастер. Потом оказался мастер… — Мамалыкин досадливо махнул рукой.

— По фотокарточкам, — вставил кто-то.

— Вот и не поверили Вадиму, — повторил Борька. — Хватит, решили, мастеров. Сыты по горло.

— Правильно сделали, что не поверили, — рассмеялся Жора.

Мальчишки загалдели:

— Значит, не мастер?

— Не мастер.

— А мы-то…

Жора, хоть и видел, что ребята разочарованы, все равно сиял, как на празднике. Ну, конечно, они любят спорт. Задел он их за живое. Копытину хотелось схватить всех в охапку, обнять, расцеловать: милые вы мои чудаки! Он сказал:

— Не мастер, ребята, нет. Но первые разряды есть.

И опять все загалдели:

— По каким видам?

— И по футболу?

— А сколько в длину берете?

— А в высоту?

— А как у вас по плаванью?

— Чемпионом были?

— Не хватает меня на плаванье, — Жора продолжал улыбаться. — Говорят, фигура не слишком обтекаемая.

— Но вы же здорово плаваете. Мне бы так!

— И мне, — сказал Ветка и подсек наконец пескарика.

— Я думаю, что так, как я плаваю, каждый из вас может научиться. И совсем не обязательно быть чемпионом по плаванию. И вообще каким-либо чемпионом.

— Не говорите, Георгий Николаевич, — Ветка многозначительно поднял палец кверху. — Чемпионом ой как недурно быть! Хоть каким-нибудь. Хоть в городки. Ездишь себе на соревнования, видишь новые края. Путешествуешь, так сказать, по родному краю. А то и в загранку махнешь — в Бразилию там какую-нибудь, либо в Уругвай. Под банановым листом будешь прохлаждаться. Кока-колу пить. Заманчиво. Потом приезжаешь — в газетах твои портреты. Ордена, медали, оркестры. Автографы не успеваешь давать. — И Ветка пропел: — Как хорошо быть чемпионом! Как хорошо быть чемпионом!