Доктор-дьявол - страница 36

— Произошло случайное соединение проводов.

Я объяснил подробно Вере устройство звонка, но видел по глазам, что вся эта электротехника мало убеждает.

— Милый, если бы провода соединились случайно, звонило бы без конца. Кто же их разъединил?

Она права. Мое предположение ничего не объясняет.

Вера, испуганно оглядываясь на открытую дверь в темный зал, прошептала:

— Я знаю, кто. Это они… Недаром сжимается сердце, когда слышу панихиду. Так и стоит в ушах: «Упокой, Господи, душу усопшего раба Твоего…» Кто-нибудь умер. Мой муж… Нет — твой ребенок. Он — чистый. Пожалел нас…

И сразу все кругом настроилось таинственно. Пришел страх неведомого, связал по рукам и по ногам, одурманил мозг.

Нет, надо это сбросить. Я — мужчина.

— Вера, я пойду в сени с лампой и посмотрю.

— И я с тобой, я боюсь!

Мы — в прихожей. Берусь за дверной ключ. Невольно смотрю на колокольчик. Что это? Он тихо брякнул, второй раз. И залился длинным звонком.

Судорога ужаса пробежала по телу.

Таинственный звон звучал уныло, настороженное ухо ловило в нем радостную ноту похоронного пения.

Но я поборол себя и сразу отворил дверь. Черная бездна разинула свою пасть…

— Боюсь, милый, не ходи! Не пущу тебя!

А звон внезапно прекратился и, казалось, сейчас на темном четырехугольнике открытых дверей обрисуется фигура звонившего.

Но тьма не давала ответа. Свет лампы дрожал, скользя по бревнам сеней. Я ступил через порог и поднял лампу выше головы.

Ничего!

Кругом запертые двери. Проверил замки. Все цело.

— Вера, иди, не бойся!

Осветил провода. Они висели по-прежнему и тускло поблескивали обнаженные медные концы изолированных проволок.

И в то же время на босой ноге я ощущал прикосновение чего-то теплого, пушистого.

— Курлы, курлы!

Опустил лампу. У ноги терся, высоко подняв хвост и нежно мурлыкая, большой серый кот.

Я нагнулся и погладил его. И, как бы желая дать объяснение всему случившемуся, он подошел к стене, поднялся на задних лапках, а передними, выпустив когти, стал скрести бревно. Вот он зацепил провода, колокольчик брякнул и оглушил звоном.

Мы с Верой радостно улыбались друг другу и любили уже этого пушистого зверя с огромными желтыми глазами.

Но, вспоминая потом ужасы этой ночи, Вера смотрит куда-то вдаль и говорит тихо:

— А все-таки я не понимаю, почему кот позвонил именно в эту минуту?

И я согласен с нею и, по совести, не знаю до сих пор:

— Кто звонил?

В 19** г. я провел лето в Петербурге, задыхаясь от жары и пыли. Особенно мучил ремонт дома, в котором я поселился.

Окна моей маленькой квартиры в четвертом этаже выходили на двор, казавшийся сверху огромным колодцем.

Здесь царила своя особая жизнь задворков большого дома, закулисная, интимная сторона больших и маленьких квартир.

Посредине двора стоял сарай для дров и в нем же помещалась прачечная. Около фундамента этого здания расположились помойные ямы.

Постоянными обитателями двора были дети и коты. Дети — бедноты, ютившейся в подвальном этаже. Коты — неведомо кому принадлежащие, худые и вечно голодные.

Дети возились по грязному двору, играли, дрались, оглашали воздух то радостным криком, то душераздирающими воплями.

Коты тоже часто дрались и, выбрав укромное место, садились друг перед другом и по правилам кошачьей дуэли начинали с перебранки, в которой грозное рычание соединялось с жалобным, трусливым мяуканьем.

Питались коты, по-видимому, исключительно из помойных ям.

Несмотря на лето, только богатые квартиры стояли пустыми, и окна их, замазанные краской, напоминали глаза слепого.

Большинство же квартир населяли люди, ограниченные в средствах, не имеющие средств на дачу.

Поэтому жизнь двора не замерла летом, как в других домах. Из окон то и дело выглядывали кухарки и горничные, часто полуодетые, истомленные жаром воздуха и плитой. Это, впрочем, не уменьшало их стремления к флирту и сплетням.

Перекликались друг с другом, перемигивались с мужчинами: особенно тянуло их к одной квартире, где жили полотеры и где по вечерам рассаживались у окон бравые молодцы в рубашках-косоворотках.

В дни большой стирки из прачечной то и дело выходили освежиться женщины в юбках и сорочках, а кругом юлили дворники и хлопали их по потным жирным плечам и спинам.