Домой любой ценой - страница 8

головой. А вот вчера, как поведала девица, в местном овраге, который за селом, чудо непонятное поселилось. По ночам воет и собак глотки срывать заставляет.

Мол, послали на днях гонца к князю, да тот еще не вернулся. А люди спать по

ночам не могут из-за воя. Вот староста и ищет добровольцев. Как среди этих

добровольцев оказалась я, понятия не имею. Наверняка, подмешали что-то. Но

согласие дано, так что пришлось идти.

В лес ночь пришла намного быстрее. К моменту, когда я добралась до оврага, даже кусты принимались за странных, бесформенных чудищ. Выйдя из-за

деревьев, я осмотрелась. Выбитая у травницы настойка здорово помогла зрению.

Каждая веточка была видна словно при лунном свете. Ну, вот и плюсы в моем

согласии. У меня будет пару баночек волшебного зелья. Солнце еще не село, а по

оврагу уже разнесся вой. Я резко развернулась и уставилась в овраг. Увидев

добычу, тело среагировало моментально. Я спрыгнула на странное (для тех, кто

никогда такого не видел) существо и резко вонзила кинжал в его глотку. Теперь

надо было подождать, пока конвульсии затихнут, и провернуть кинжал три раза.

Падальщик. Лисоподобное существо, зазывающее смерть. Так в народе его

окрестили. А на деле, эти животные появляются только там, куда идут более

свирепые хищники. Они воют в предвкушении скорого пира. И потом пожирают

то, что осталось после хищников.

– Дьявол, – мне необходимо было услышать свой голос, ибо стало страшно, – и

сколько же времени осталось у местных жителей?

15

Гавловская Ю.В. «Домой любой ценой»

Но падальщик мне не ответил, а только дернулся в последних секундах своей

жизни и обмяк. Три поворота, дабы рана не затянулась, и мое дело сделано. А вот

теперь надо возвращаться за вещами и валить из села куда подальше. Да вот

только кто мне даст это сделать? Над оврагом появились три серых тени. Я мигом

нырнула в укрытие. Вальнясы. Человекоподобные существа. Массивные,

серокожие черти, с лошадиными копытами и ногами, покрытыми короткой

шерстью до колена. На тонком плоском лице две дырки там, где природой

предначертано место носу. Длинные клыкастые челюсти в непропорциональном

черепе. А руки у них длинные да не человечьи. Вроде и кожа есть, но

сморщенная, словно кора древесная, непонятно, где заканчивается запястье и

почему начинаются пальцы с когтями медвежьими. У них нюх на сотню верст, а с

тремя я не справлюсь сейчас.

Однако у меня есть шанс! Я укрылась под шкуркой падальщика. Она хоть и

размером небольшая, но запах этого существа с легкостью перебивает нюх

вальняса. Тени еще секунду покрутились и ушли. А я осталась в овраге до утра.

- Забирай деньги и проваливай, ведьма! – Староста надулся словно индюк, от чего

выглядел еще более комично в длинной ночной рубахе и белом чепчике с

помпоном.

Кстати, никогда не задумывалась, но для чего к ночной рубашке этакий головной

убор? Весьма экстравагантный, надо заметить. Староста смел со своего стола

мертвую тушу в… корзину для бумаги и швырнул мне в руки позвякивающий

мешочек. Я не стала его проверять. В любом случае, зайти сюда было только

предлогом и попыткой предупредить об опасности. Но кто же слушает о таких

вещах, когда даже петухи еще не пропели.

- Вы прекрасно понимаете, что подобная зверюшка может принести с собой…

- Я не собираюсь срывать с места своих людей только из-за сумасбродной

ведьмы! – А слюна так и брызжет. Э, как наша братия достала.

- Окей, забей. – Староста выпучил глаза, подозреваю, в попытке понять, кого или

что надо забить. Развить мысль я ему не дала, а спокойно подытожила. – Если

Ваш жрец достаточно силен, он сможет продержать храм до рассвета. Для вас это

16

Гавловская Ю.В. «Домой любой ценой»

единственное место, в котором можно укрыться. Вот только видала я этого жреца.

Курам на смех. Так что вы все умрете.

- Вон. - А что мне? Я и ушла, своя шкура тоже дорога.

Первые лучи все же озарили землю, когда я вышла из леса. Да, я вернулась в лес

после нашего разговора и оставила пару сюрпризов для скорых гостей. Это не

поможет, но поголовье гадов явно уменьшит. Потом я ополоснулась в местной

речушке, чтобы хоть немного перебить запах падальщика. После этого быстрым