Достойно королевы - страница 3

   Девчушка деловито захлопотала на моей кухне, принесла себе чашку и с прихлебом стала потягивать душистый напиток. Чай я покупал только самый лучший.

   - А сама - не на халяву?

   - Нет, Мишенька, не на халяву. Я вчера Петровичу клумбу прополола и кухню убрала.

   - А я... а я... Вот, я ему целый ящик книг подарил. Скажите ей, дед Вов! - Мишка уже был на грани срыва.

   - Да, Ната, книги мне пригодятся, - Ложь из мужской солидарности.

   Девочка отодвинула чашку и раскрыла верхний справочник.

   - Фу, какая гадость. Они прелые, воняют. И черви их все внутри поели.

   - Не ври, Сметана, нет там никаких червей, - паренек дразнил Нату за белесый цвет выгоревших на солнце волос.

   - А вот и есть, смотри! - она показала нам одну страницу на просвет. Та была вся испещрена мелкими дырочками.

   - А ну-ка, дай сюда, - я протянул руку.

   Что-то, действительно, не похоже на работу жучков. Меня сразу поразила упорядоченность дырочек. Три головы склонились над раскрытой книгой.

   Я взял нож и приложил его к ровному ряду отверстий.

   - Видите?

   - Что? - две головы, рыжая и белая, стукнулись, пытаясь поближе разглядеть листок.

   - Это не работа насекомых. Эти проколы сделаны человеком, - я открыл первую страницу и ткнул в экслибрис. - Вернее всего - вот этим.

   На экслибрисе стояло: "Из книг Пархомова И.И."

   - А, так это Иван Иванович. Наш бывший учитель биологии. Это же у его сына мы дачку купили, - Мишка почесал свой затылок. - Дед Вов, а зачем ему справочники по автомобилям? У него и машины-то своей не было.

   - Сейчас разберемся, - я принес из кабинета несколько листов бумаги и ручку.

   - Наташа, я буду тебе диктовать буквы, а ты записывай, - вспомнил, что по слухам мой бывший сосед по даче в молодости отсидел несколько лет по политической статье.

   Издавна политические в тюрьмах переписывались с помощью библиотечных книг. Они делали заостренной щепочкой проколы над буквами.

   Дырочки в справочнике вполне могли быть тюремным письмом. Я рассказал об этом ребятишкам.

   - Так вы думаете, это тюремные книги? А это - их переписка? Давайте, диктуйте! - загорелся Мишка.

   Я начал с первой страницы.

   - Ну, что получилось, Нат?

   - Полная ерунда, - девочка протянула мне лист.

   Там было: "орапвкукеуптджэдхлвычуцепшлзхдзшгпекаквидллщшеувтэщшощзш".

   - Дед Вов - это код. Надо буквы местами переставить, - Мишка глубокомысленно наморщил лоб.

   - Ты, олух царя небесного, какой код! Абракадабра это. Какой-нибудь пацан придурочный, типа тебя, баловался с книгами, а мы теперь голову ломаем. Петрович, ты на обед что варил?

   - Пока ничего.

   - Хочешь грибного супа?

   - Не, Сметана. Я грибной не люблю. От него отравиться можно. Давай лучше борщ.

   - Тебя, рыжий, не спрашивают! - девчушка вильнула худеньким задиком и походкой манекенщицы направилась в кухоньку.

   - Пиши, пиши отсюда, коза отбеленная.

   "Один-ноль" - мысленно отметил я.

   - Сам козел рыжий!

   Один-один.

   Обмен комплиментами закончился и мы с Мишкой снова склонились над книгой.

   Повторив раз десять "а может так?", разгадать строку так и не смогли.

   - Хватит голову ломать, ешьте! - Ната быстро разлила по тарелкам душистый суп.

   Я заметил, что Мишке она положила самые лучшие, отборные грибы. Вот только он этого не заметил. Она коротко вздохнула, глядя как ее рыжий козленочек за обе щеки уплетает ароматные, разваренные "ядовитые" грибы.

   - А ты, Ната, что не ешь?

   - Да я пока готовила - напробовалась, - обычный ответ любой стряпухи. Ей наш аппетит важнее, чем сам суп.

   Она взяла отложенную книгу и что-то стала тихо шептать.

   - А я слово прочитала! - через некоторое время раздался ее восторженный голосок.

   Мы тут же отложили ложки и воскликнули в два голоса:

   - Какое?

   - Вот, по точкам в первых строках получается слово "деревня". Вот так.

   - Сметана, как получилось, колись.

   - Не скажу, не скажу, пока не попросишь у меня прощения. И не поклянешься, что больше не будешь меня никогда обзывать.