Другой берег Флегетона - страница 2

  О том, что моя ассистентка Эла отправляется в составе подкреплений, я узнал часом позже. До встречи с кораблем посольства оставалось пятнадцать часов, до начала переговоров с колонией Каллисто-5 – менее трех суток.

***

  По протоколу все церемонно склонились перед Директором. Тот, поклонившись в ответ, вернул головной убор на обширную лысину, и официально представил заместителей. Маркус Тэкле: двухметровый рост, темное лицо – как негатив классической греческой статуи: на этом лице могли выделяться только белки глаз и зубы, но губы были полно сжаты, глаза прятались под ресницами. Серебряные нити во внушительной львиной гриве. Руби Лали: большие карие глаза над ласковой улыбкой, волна блестящих темных волос, маленькие руки, тихий голос. Покончив с церемониями, мы приступили к подготовке переговоров. Меня хлопнул по плечу один из прибывших: Артур, бывший коллега по Интер-Ком-Плексу, приостановивший членство в гильдии для поступления на правительственную службу. Возможно, он мог бы многое рассказать о всех маневрах вокруг нашей миссии, но с этим придется подождать.

  Когда я оказался вовлеченным в эту историю год назад, у меня и в мыслях не было, что возникнет необходимость отправляться сюда лично. Задача представлялась довольно простой. Еще один давнишний пост, заброшенный в окрестности Каллисто задолго до последней серии всемирных конфликтов, вышел на связь и теперь требуется установить постоянный контакт. Колоссальный цилиндр колонии Каллисто-5 находился в зоне Лагранжа на линии, соединявшей Юпитер с его внешней луной. На нынешний момент в тех окрестностях добавились другие сооружения, но эта колония прибыла туда первой. Либо создателям колонии были недоступны надежные и безопасные термоядерные реакторы, либо имелись другие соображения, но для снабжения их энергией служили целые рои автономных орбитальных динамо развернутых ниже орбиты Ио. На самой Ио располагались роботизированные комплексы для поддержки этих аппаратов: по-видимому, чинили их, и при необходимости выпускали новые. Те же автономные фермы пересылали накопленную энергию в направлении колонии. Все эти годы легко было видеть, что колония до сих пор действует. По мере деградации своих орбит генераторы включали двигатели, чтобы вернуться на Ио для ремонта и заправки – сырья на Ио было в достатке. Размер самих динамо был слишком мал, но постоянные вспышки их двигателей и хаотичное роение вокруг баз на Ио были заметны хорошо. Помех для движения автоматов, которое в последнее время с созданием множества комплексов сбора Гелия-3 из юпитерианской атмосферы сильно оживилось, они не создавали. Передача энергии на колонию около Каллисто шла установленным порядком, все параметры и векторы импульсов энергостанции на Ио передавали заранее, и следя за ними, всегда можно было оценить потребление колонии. Сколько тысяч или миллионов душ скрывал в себе цилиндр – можно было только догадываться. Полностью изолированы они не были – все годы продолжался редкий, но регулярный обмен с Землей, где у колонии имелся коммерческий контрагент. Невзирая на глобальные конфликты и потрясения контракт продлевался, челнок-автомат совершал рейсы между колонией и Землей по экономичной гомановской орбите, снабжая колонистов металлами и возвращаясь с энергоемкими суперполимерами. Держатель фрахта следовал правилам, включая культурное эмбарго: поскольку колония не участвовала в соглашениях, передача технологий и любых сведений была запрещена. Язык обмена сообщениями оставался на уровне эпохи сооружения колонии. На вопросы о том, что творится внутри плавно вращающейся белой конструкции? – их контрагент только разводил руками.

  - Насколько они осведомлены о том, что происходит в мире?

  Реплика Директора прозвучала устало и монотонно, с неторопливой уверенностью: любое замечание будет почтительно выслушано и на всякий вопрос будет дан продуманный ответ. Директор возглавил комиссию когда вся подготовка была завершена, вникать в детали в его задачу не входило. Кандидатура его наверняка была результатом соглашений и компромиссов, а роль состояла в придании процессу должного веса и авторитета. Глядя на застывшие крупные черты лица в глубоких морщинах, на прикрытые тяжелыми веками глаза неопределенного цвета, легко можно было представить официальную сторону происходящего, формальные сводки, церемониальный рапорт. Человеческие реакции, эмоции, какой-то личный вклад представить было немыслимо. Обращаться к нему следовало по его функции: Директор.