Дворец райских наслаждений - страница 23

Леди Макдональд гордилась внутренним убранством виллы, однако не меньшую гордость вызывал у нее сад, который она разбила во внутреннем дворе. Она приказала снести внешнюю стену и один из алтарей, и теперь их место занимал газон, тянувшийся к самому краю обрыва. Сад украшали клумбы и цветочные бордюры, белые столики и стулья, так что леди Макдональд была уверена: если вилла еще хранила в себе элементы китайского стиля, то сад был уж точно средоточием английского духа.

Именно здесь одетые в форму слуги с косичками расставляли в серванте хрустальные бокалы и раскладывали серебряные приборы на четырех длинных столах, плотно расставленных под сенью ив. Белоснежные костюмы слуг и натянутые скатерти ярко выделялись на фоне зеленой травы и пихт, покрывавших склон холма. Слуги работали тихо и быстро, чувствуя на себе пристальный взгляд леди Макдональд, которая время от времени склонялась, чтобы подправить цветы. Женщина была одета в тафтовое приталенное платье, голову украшала широкая шляпа с перьями, и длинные садовые ножницы в ручках, затянутых в шелковые перчатки, смотрелись дико и нелепо. Сэр Клод в белом костюме и соломенной шляпе являл собой воплощение спокойствия. Дымя сигарой, время от времени он лениво поглядывал на желтую равнину, раскинувшуюся у подножья холма.

Более темпераментные европейские коллеги-дипломаты, восхищавшиеся невозмутимостью Макдональда, решительностью и проницательностью коротких, но мудрых высказываний посла, считали его типичным британским проконсулом, более китайцем, чем сами китайцы. На самом деле сэр Клод был просто стеснительным, а его сдержанность нередко ошибочно принимали за хладнокровие или надменность. Работники британской дипломатической миссии испытывали к нему скорее уважение, нежели любовь. Несмотря на то, что Макдональду исполнилось почти пятьдесят, он выглядел моложаво — голову покрывала густая копна русых волос, а щеки — юношеский румянец. Вощеные усы переходили в узкие бакенбарды, украшавшие усыпанное веснушками лицо. Когда сэр Клод двигался, усы начинали подрагивать, словно они жили собственной жизнью, отчего начинало казаться, что на губы посла присела отдохнуть летучая мышь. Тонкие брови вздымались над блеклыми глазами, которые словно постоянно что-то высматривали. Макдональд был высокого роста и слегка сутулился, однако даже сейчас, несмотря на то, что был одет по-домашнему, двигался с изяществом и грацией. Под руководством сэра Клода британское посольство превратилось в достойное представительство гигантской империи, мощь которой ощущалась даже в пикниках.

Сэр Клод был не из тех, кто хвастается своими успехами, однако именно ему Британия была обязана чередой побед на дипломатическом фронте, благодаря которым Англии удалось значительно увеличить территориальные приобретения в Китае и упрочить там свое положение. Именно Макдональд был инициатором переговоров, в результате которых Англия взяла в долгосрочную аренду новую колонию Вэйхайвэй[4] и практически сразу же после этого получила Гонконг; именно Макдональду удалось добиться от китайского правительства признания долины Янцзы сферой британских интересов. Сэр Клод с неменьшим успехом предотвращал схожие шаги, которые пытались предпринять великие державы после поражения Китая в войне с Японией в 1895 году, оказавшегося для всех полнейшей неожиданностью. Сэр Клод неустанно следил за действиями немцев в Шаньдуне и русских вдоль всего протяжения границы с Китаем. Буквально накануне он получил тревожную телеграмму с заставы в далеком Кашгаре. Тамошний консул сообщал о подозрительном передвижении войск на перевалах, ведущих в Индию. Сэр Клод пригласил на пикник русского посла и собирался, когда подвернется подходящий момент, намекнуть о недовольстве Британии. Сэр Клод считал излишним идти на открытый конфликт, когда напряжение вполне могла разрядить спокойная закулисная беседа.

Подобный подход очень хорошо сочетался с китайскими методами разрешения политических разногласий. У сэра Клода были хорошие рабочие отношения с чиновниками из Цзунли Ямэн