Дворец райских наслаждений - страница 32

— Нет, сэр. В этом городе были миссионеры — супруги Хендерсон из Шотландского миссионерского общества. Они отделались испугом — их дом окружила толпа, но самих миссионеров и пальцем не тронули. Они оставили Фусинь и в данный момент едут в Пекин.

— Они могут поднять панику. Нам надо перехватить их, прежде чем до них доберутся газетчики. Однако вы сказали, что произошло убийство?

— Да, сэр. Убили китайца-христианина. Знаменитого купца, который вел дела с несколькими нашими компаниями. Его… изрубили на куски, сэр.

— Боксеры?

— Да, сэр.

— Сведения точные? Боксеры убили его за то, что он был христианином и вел дела с иностранцами?

— В письме об этом не сказано, сэр.

— Но это подразумевается? Ваш агент это подразумевает?

— Да, сэр.

— Что сейчас происходит в Фусине?

— Местные власти направили в город войска. Бунт подавлен. Арестовано несколько зачинщиков, включая убийц купца. Странствующий монах исчез. Сейчас все вроде бы вернулось на круги своя. В местном ямэне состоится суд, за которым, возможно, последуют казни.

— В таком случае я полагаю, что все произошедшее — внутреннее дело Китая.

— Что вы сказали, сэр?

— Обычное восстановление правопорядка. Бунт бедноты, подавленный местными властями. Откуда вы знаете, может быть, этот купец был негодяем, что и вызвало ненависть толпы, послужив поводом для убийства.

— Он был христианином.

— Это ничего не доказывает. В свое время я знавал несколько отъявленных мерзавцев, бывших христианами. Этот купец мог заламывать цены на зерно. Ничего особенного. Самый обычный бунт. Такое здесь случается сплошь и рядом.

— Мой агент доносит о боксерах. Произошло убийство. Сэр, такое случилось впервые.

— Сейчас все говорят о боксерах. Поймите, Притчет, если мы поднимем шум, то будем выглядеть просто нелепо. Забудьте об этом Фусине. Отдыхайте — в вашем распоряжении еще целый вечер. Делами займемся в понедельник.

— Сэр, неужели мы не станем расследовать этот инцидент?

— Притчет, у вас на уме одни боксеры. Что вы предлагаете?

— Сэр, мистер Меннерс по дороге в Шишань будет проезжать мимо Фусиня. Он не так далеко. Может, мы попросим его написать независимый отчет?

— Я не разделяю вашего доверия к юному Меннерсу. Мне не нравится, что он слишком долго миловался с японцами и не пропускает ни одной юбки. О нем идет дурная слава. Я ему помог, поскольку меня об этом попросил его отец, но это вовсе не означает, что я изменил свое мнение. Я не одобряю этот вздорный план с оружием, который вы придумали за моей спиной, столковавшись с Лондоном. Вот не выгорит ваше дело, и вы вспомните мои слова.

— И все же, чтобы противостоять усилению русского влияния в Манчжурии…

— Да, да, я читал ваш отчет. Но мне все равно не нравится ваш план. Особенно памятуя о том, что из всех агентов вы выбрали именно Меннерса…

— Мы решили, сэр, что его связи с японцами окажутся как нельзя кстати.

— Поступайте, как считаете нужным, Притчет. Ладно, пусть Меннерс напишет отчет об этом инциденте в Фусине. Но помните: отчет должен быть секретным. Согласно нашей официальной точке зрения, в Фусине произошли незначительные волнения.

— Да, сэр. Спасибо, сэр.

— И сделайте все возможное, чтобы я встретился с Хендерсонами, как только они приедут в Пекин.

— Да, сэр.

— И хватит устраивать панику по поводу боксеров.

— Да, сэр.

— До свидания, Притчет. Путь до города неблизкий. Кстати, спасибо, Притчет. Вы славный человек.

Сэр Клод глубоко вздохнул. Несмотря на видневшиеся кое-где отблески заката, на равнину опускалась тьма. В доме зажгли свет, уютно мерцавший за зарешеченными окнами. Сигара погасла. Он сунул руку в карман и извлек коробок, однако оказалось, что в нем нет ни единой спички. Рядом с ухом звенел комар.

— Черт, — выругался под нос сэр Клод и, повернувшись, побрел к дому.

Том и Элен стояли на импровизированной деревянной платформе среди сундуков и чемоданов рядом с паровозом, изрыгавшим клубы белого дыма, поднимавшиеся к бледно-голубому небу. Генри Меннерс, отправившийся договариваться о лошадях, мулах и проводниках, чтобы добраться до Шишаня, пропал без следа, и теперь Тому и Элен казалось, что они навеки застряли на этой всеми забытой станции. Примерно в ста ярдах от них, неподалеку от платформы, ютилась убогая деревушка. Тоненькая струйка дыма, поднимавшаяся над плоской крышей, свидетельствовала о том, что в деревне кто-то есть, однако единственным подтверждением тому был пес, грызший баранью кость у ног Элен. За охлаждающимся паровозом виднелось полотно, по которому вскоре должны были проложить железную дорогу, а груды перекопанной земли тянулись вдаль, исчезая за горизонтом. Однако покуда не успели положить ни шпал, ни рельсов, станция, на которой они оказались, была конечной. Пока Том ходил взад-вперед по платформе, обеспокоенный отсутствием Меннерса, Элен с восторгом оглядывалась по сторонам. Дул сильный ветер, в ноздри бил запах степи. В повисшей тишине девушка наслаждалась картиной полного покоя и безмятежности.