Дырка в голове - страница 7

– Мы могли бы вообще отказаться от сотрудничества с вами, – нахохлился голубь. – Как бы то ни было, наша задача – исполнить волю нанявших нас…

– Но вы не сможете это сделать без сотрудничества с нами, и сами это знаете, – в том же тоне ответил пёс. – Оставим этот ненужный спор, тем более здесь и сейчас, в присутствии заинтересованных лиц… Мы, кажется, беседовали о постоянстве форм, – Странник демонстративно вытянул шею в сторону Саши. – Так вот, постоянство нам и в самом деле не свойственно. Видите ли, у нашей цивилизации довольно своеобразное происхождение. Мы не являемся единой расой. Фактически, среди нас можно найти представителей почти всех основных галактических рас догуманоидного периода. И гуманоидного тоже. Сами себя мы называем словом, которое можно перевести на земной как «диаспора». С большой буквы: Диаспора. Впрочем, ваше слово «Странники» тоже неплохо подходит: нам часто приходится менять место обитания, в отличие от существ, привязанных к планетам… Только не подозревайте нас в негуманоидном шовинизме, мы ничего не имеем против гуманоидов. Лично у меня в роду были сплошные гуманоиды…

– Не забудьте только сказать, что основатели вашей цивилизации были преступниками, – голубь вдруг широко разинул клюв, сделавшись похожим на басенную ворону в момент катарсиса.

– Следите за выражениями! – пёс тряхнул головой, заставив голубя заполошно захлопать крыльями. – Слово «преступники» тут абсолютно неуместно.

– Ещё как уместно, – сварливо сказал голубь. – Преступник – тот, кто нарушает законы. Ваши предки их нарушали, за что и поплатились.

– Преступники – это одно, а несостоятельные должники – это несколько другое, – назидательно заметил пёс. – Видите ли, уважаемый, э-э-э… Простите, не знаю вашего имени.

– Александр Привалов, прогрессор, – представился Саша.

– Очень приятно. С удовольствием представился бы сам, но у нас, как вы понимаете, звуковые имена не приняты… Вернёмся, однако, к делу. Всё это началось очень давно. Человечества тогда ещё не существовало, как у вас выражаются, даже в проекте. Как и вообще представителей вашего типа жизни. В ту пору центрами силы были совсем другие расы и народы. И отношения между ними были приняты, скажем так… в основном товарно-денежные. Do ut des, как выражались ваши римляне. Даю, чтобы ты дал.

В ухе у Саши послышался отчётливый смешок. Экселенц оставался на связи. Каковы бы ни были возможности Странников, на спутанные квантовые пакеты они всё-таки не распространялись.

– Вы, насколько я понимаю, знакомы с понятием банкротства? – поинтересовался пёс.

– Я работал на Саракше, – ответил Саша, пытаясь отвлечься от неприятного ощущения в затёкших ногах. – Там у них рыночная экономика.

– Значит, знаете. Так вот, некоторые расы в силу разных причин… – гнул своё пёс.

– …то есть неумения правильно распоряжаться своим кошельком… – не преминул добавить голубь.

– Во всяком случае, сейчас у нас совсем другая репутация, – Странник огрызнулся. – Итак, в силу разных причин некоторые расы время от времени оказывались не в состоянии рассчитаться по кредитным обязательствам. Обычное наказание за это – поражение в правах, конфискация имущества, а в особо тяжёлых случаях – запрет на владение какой бы то ни было собственностью, включая планеты. Беднягам пришлось кочевать по Галактике, устраиваясь там, где арендная плата была пониже. Потом законы ужесточили: банкротам запретили владеть какими бы то ни было материальными объектами. Включая наши собственные тела. Хорошо, что к тому времени уже были разработаны технологии переноса сознания на любой носитель…

– …каковые технологии вы украли, когда бежали из своей Галактики. Как всегда, не заплатив за постой, – голубь предусмотрительно растопырил крылья, готовясь в любой момент взлететь.

– Но и плату за постой нельзя было назвать справедливой, не так ли? – неожиданно мягко сказал Странник. – Во всяком случае, потом Диаспора платила за всё. Иногда очень дорого.

– Ага, после сотен тысяч лет спекуляций технологиями, – голубь приосанился. – Их обычный бизнес – купля-продажа научной и технологической информацией. Этот народец ничем не гнушается. Недавно они продали каким-то дикарям секрет огня и колеса. За треть генофонда их расы. За каждого первенца, если уж на то пошло. Потом они продали этих несчастных младенцев в рабство на…