Его волшебное прикосновение - страница 18
— Э… мисс Прентергаст.
Светловолосая, с пружинистой походкой, Изабел Прентергаст покружила вокруг Бейти и рысью влетела в комнату. Вслед за ней вошла еще одна женщина, которая несла огромный завернутый в простыню узел, скрывавший ее почти полностью.
— Благодарю вас, э-э… — Мисс Прентергаст помахала рукой, отсылая прочь Бейти, и он послушно исчез.
— Доброе утро…
— Нам надо спешить, — прервала гостья Селину и подтолкнула свою перегруженную служанку к креслу. — Положи это сюда, Милли.
— Все в порядке? — спросила Селина. — Вам не пришлось столкнуться с… гм… трудностями?
Мисс Прентергаст сделала предостерегающую мину.
— Ты, Милли, можешь подождать в холле, пока я обсуждаю фасон моих платьев.
Как только служанка вышла, девушка многозначительно взглянула на Летти, потом на Селину.
— Я полагаю, это останется между нами, не так ли?
— Летти, — моя компаньонка, — быстро сказала Селина. — И моя подруга.
— Как необыкновенно. Я нахожу, со слугами осторожность никогда не бывает излишней. У этих созданий язык без костей. Я убедила Милли, что вы модистка.
Селина проигнорировала возмущенное восклицание, которое издала Летти.
— Вы очень умно поступили, мисс Прентергаст. Пожалуй, нам надо поспешить с нашим делом.
— Зови меня Изабел, а я буду звать тебя Селиной, — улыбка сделала ничем не примечательное лицо гостьи почти милым. Она поспешила развернуть предлагаемые ею вещи.
При своем первом знакомстве со светом в салоне некой супруги политического деятеля, знакомого Годвина, Селина поначалу не проявляла интереса к девичьей болтовне. Но вот кто-то упомянул чудовищные цены на платья, из-за которых некоторым юным леди было не дано во всей полноте включиться в волнующие светские развлечения. Многим семействам стало не по средствам выезжать в свет в течение всего лондонского сезона. А самой большой статьей расходов был гардероб, особенно платья, которые зачастую надевали лишь однажды.
Вот тогда-то Селине и пришла в голову мысль покупать неновые платья, переделывать их на себя, насколько возможно, а деньги, что пошли бы на приобретение новых нарядов, пересылать Дейвиду. К настоящему времени ее секретные обращения выявили несколько леди, жаждущих совершить продажу.
— Итак?
Селина не поняла, что Изабел ждет ответа:
— М-м?
— Тебе они не нравятся? — Изабел надула губки и предложила попробовать на ощупь платье из прекрасного атласа нежно-розового цвета. — Моя мама заплатила за него целое состояние, но оно слишком приметное. Я его больше не надену. Иначе джентльмены подумают, что я полная бесприданница.
Селина подошла и потрогала восхитительную отделку из вышитых серебром роз вокруг выреза:
— Розовое мне не к лицу. — Она сморщила нос. — И я действительно не гонюсь за такой безвкусной мишурой.
— Безвкусной мишурой! — оскорбленное чувство Изабел было искренним. — Серебро на вырезе и на подоле настоящее. Все так говорят.
— Ах, — вздохнула Селина, это, конечно, другое дело. Но если бы даже мне нравилось серебро… Да из-за него платье слишком легко узнать, увидев его один раз прежде.
— Вышивку можно спороть, — поспешила сказать Изабел, — это самое малое неудобство.
— Для модистки, — вставила Летти с ядовитой ноткой в голосе.
Изабел проигнорировала укол:
— Конечно, достаточно пару раз чикнуть ножницами, и вышивки нет.
— М-да.
— Естественно, — продолжала нажимать Изабел, — естественно, цена будет соответствующим образом изменена.
— М-м. Насколько ты…
— О нет. Мы не должны вслух обсуждать такие вещи. — Изабел достала записную книжку и золотой карандашик из очаровательного маленького ридикюля, сделанного из соломки и украшенного цветами, что висел у нее на запястье. — Мы будем вести переговоры в письменном виде. Говорить о деньгах чересчур вульгарно, так всегда утверждает мама.
Короткими точными движениями Изабел написала цифру и показала ее Селине.
— О, милая, надо быть настоящей богачкой, чтобы позволить себе такие крайности. Боюсь, что…
— Но это великолепное платье, — возразила Изабел. — Сделано по французской выкройке. Оно вызвало восхищение.
— М-м.
Фыркнув, Изабел написала на листке блокнота другую цифру.