Эхо далеких звезд - страница 40

Кааяне-стонги постояли около минуты, затем повернулись и вышли из зала.

Словно во сне, Алексей наблюдал, как его товарищи, следуя указаниям «Мозга», выполняли манипуляции на пульте управления, расположенном напротив громадного экрана. Перед глазами все еще стояла заплаканная инопланетянка, и он понял, что никогда не забудет образ этой девушки. Окончательно Алексей пришел в себя только в «Икаре-2», когда земляне стартовали с поверхности громадного корабля. Юноша молча наблюдал в иллюминатор, как звездолет инопланетян изменил траекторию и начал быстро удаляться. Но вот он покрылся голубым сиянием и исчез в бездонной черноте космоса.

— Что скажешь, Алеша? — услышал Алексей в наушниках глуховатый голос друга, и понял: Джон чувствует себя не лучше.

— Это страшно, Джонни! Одно скажу, надо беречь жизнь так, как берегут ее кааяне!

К этому времени «Икар-2» и «Икар-3» развернулись и, запустив маршевые двигатели на полную мощность, направились к Земле.

Сбавив скорость, Иван свернул с трассы на проселочную дорогу. Проехав минут десять, он остановился. Теперь до поляны с одинокой березой оставалось не более километра, но добраться до нее можно было только пешком, через густые заросли кустарника.

Выйдя из машины, Иван посмотрел вверх. Вечерний закат догорал, и небо покрылось густой синевой, на которой появились первые звезды.

— Кажется, вовремя приехал, — подумал юноша. Открыв багажник, он достал ружье, патронташ, охотничий нож и аккумуляторный фонарь. Нет, Иван не собирался охотиться. Сейчас охота запрещена. Просто с ружьем было спокойнее. Ведь даже себе юноша не хотел признаться в том, что ему страшно. Как бывает страшно человеку, встретившему нечто таинственное и непонятное. Что и произошло с Иваном всего несколько дней назад и, теперь этот случай не давал ему покоя ни днем, ни ночью. Объяснить его юноша не мог. Произошло же вот что.

Когда после затяжных дождей установилась теплая солнечная погода, Иван с друзьями решили сделать вылазку в лес. Молодые люди хотели развеяться и отдохнуть на природе. Один из парней предложил: «Давайте проведем спортивное состязание по сбору грибов. Кто за два часа соберет грибов больше всех, тот станет победителем и получит приз». Предложение всем понравилось и, сразу же по прибытию в лес был дан старт.

Довольно далеко оторвавшись от товарищей, Иван бродил по лесу в одиночестве. Ему не везло. Лишь два подберезовика да несколько подосиновиков лежали на дне корзины. Радостные возгласы друзей, порой доносившиеся до него, задевали самолюбие и Иван начал нервничать. Неожиданно, в самой чаще леса он наткнулся на небольшую старую вырубку уже заросшую молодой порослью деревьев. В центре этой поляны росла одинокая стройная береза. Едва юноша вышел из-за кустов, как сердце его радостно екнуло. В траве среди пней он увидел до десятка подосиновиков, три подберезовика и большой белый гриб боровик — мечту каждого грибника. Иван осторожно, чтобы не повредить грибницу, начал срезать грибы. На эту полянку он еще наведается и не раз. Грибов на вырубке действительно оказалось много и, корзина быстро наполнялась. Но главным трофеем, конечно же, был огромный боровик с толстой тугой ножкой. Юноша почти не сомневался, что станет победителем состязания.

Когда корзина наполнилась, Иван расстегнул куртку и сел на широкий пень возле березы. Достав из кармана платок, он вытер пот со лба. И, вдруг ему почудился звук похожий на человеческий голос. Разобрать было трудно, мешал шум листвы. Однако Иван понял, источник голоса находится где-то рядом. Вот звук вновь повторился. На этот раз юноша отчетливо услышал членораздельную речь: «Человек, будь здесь после захода солнца».

Иван подскочил, словно его ужалила змея. — Что это? Наваждение, или …? — он опять замер, напрягая слух, и, вновь услышал: «Человек, будь здесь после захода солнца».

Голос исходил со стороны березы. Юноша осторожно подошел к дереву и опять услышал ту же фразу. Звук издавал воздух возле ствола, словно какая-то сила заставляла его колебаться.

Иван еще долго стоял возле дерева с растерянным видом. Но больше, как не прислушивался, ничего, кроме шелеста листвы не слышал. Конечно, он никому не расскажет, что здесь произошло, из опасения стать объектом насмешек. Но, как же быть?