Эликсир для мертвеца - страница 7
Глава первая
Окрестность Перпиньяна,
среда, 17 сентября 1354 года
Вечером того дня двое людей прогуливались по саду большого загородного дома. Приближение ночи наконец стало умерять дневную жару. Дул легкий ветерок, в небе на западе низко над землей солнце висело шаром расплавленного золота, окрашивая в собственный цвет камни дома, сухую траву в полях и плоды на деревьях.
— Кажется, мне пора уходить, — сказал тот, что был помладше. Он смотрел вдаль, наблюдая за тем, как тяжело нагруженный осел устало тащится по тропинке, а его подгоняет маленький мальчик.
— Как, мой дорогой дон Рамон? Готовится замечательный ужин, приехало несколько очаровательных гостей. Уверен, они облегчат ваши страдания и, возможно, даже произнесут заклинание-другое на карты или игральные кости? — Зачем? — ответил Рамон, опустив взгляд на землю под ногами. — Я не могу позволить себе играть. Пока не получу права продать то, что принадлежит мне, не могу даже сесть за стол. И, к сожалению, мой отец, похоже, вознамерился жить вечно, — сухо добавил он.
— Тогда вам нужно раздобыть себе денег, — сказал другой, удивленно приподняв брови.
— Каким образом? — спросил дон Рамон, повернувшись к хозяину дома.
— Ваше положение никак не может быть таким отчаянным.
— Оно более чем отчаянное.
— Не можете собрать четырех тысяч су, мой юный друг?
— Четырех тысяч? Невозможно. Я не смогу собрать и половины этой суммы.
— Ну так обратитесь к евреям. Одолжите у них.
— Полагаете, я об этом не думал? Уверяю вас, они захотят узнать, как я выплачу долг.
— Выплата будет наименьшей из ваших проблем. Послушайте меня, дон Рамон. Я знаю человека, который очень хочет продать свою долю в судоходной компании. Она стоит больше пяти тысяч су. Возможно, намного больше. Этот человек охотно продаст ее за четыре тысячи.
— Где мне взять четыре тысячи? Мне трудно найти четыре су, — ответил дон Рамон.
— Замок стоит больше этой суммы.
— Сеньор, вы забываете, что замок не принадлежит мне.
— Я скажу снова — обратитесь к евреям. Вы можете одолжить эту сумму.
— Без обеспечения?
— Я лично отведу вас к одному другу в гетто, дон Рамон. Если угодно, сегодня вечером. Дам ему свое слово в вашу поддержку. Вы предложите ему в виде обеспечения свою долю в судоходной компании, о которой я говорил. Добавьте к этому то, что известно всем, что вы наследник земель и собственности, стоящих в десять раз больше одалживаемой суммы, и вам не придется беспокоиться. Он ссудит вам четыре тысячи.
— На каких условиях?
— На законных, и ни гроша больше. Двадцать процентов. И я гарантирую, что эта компания вернет вам, по меньшей мере, в четыре раза больше, чем вы в нее вложите — или, если быть точным, того, что в нее вложит мой друг-ростовщик, потому что вам не придется вкладывать ни гроша собственных денег. Собственно говоря, он может выдать несколько су дополнительно, чтобы присоединиться к нам за игорным столом. Или на что вам угодно.
— Дайте мне время подумать. Это громадные деньги. И, что бы вы ни говорили, я прекрасно понимаю, что риск достанется на мою долю.
— Донья Виолант…
— Какая донья Виолант? — спросил юный Рамон, глаза его на минуту оживились. — Дочь виконта? Жена дона Франсеска?
— Какую еще донью Виолант стоит здесь упоминать? Она выразила желание приехать сюда, посмотреть на вашу игру. Если сможет быть уверена, что вы будете здесь.
— Посмотреть, как я играю в карты?
Молодой человек казался ошеломленным.
— Или во что вы и донья Виолант захотите играть. Дом, как можете увидеть, если потрудитесь оглянуться, достаточно велик для всех игр.
Перпиньян, четверг, 2 октября 1354 года
— Ваша жена в городе, сеньор.
Слова начальника тюрьмы были достаточно почтительными, но его испытующий голос дрожал от любопытства. Услышав их, Арнау Марса, несмотря на недюжинное самообладание, ощутил в животе сильный толчок.
— Ты сам видел ее? — небрежно спросил он, обращаясь к тюремщику, будто к слуге.
— Нет, дон Арнау.
— Тогда почему ты решил, что она здесь, мой добрый Гарсия?
— Еда, которую принесла ваша служанка, сегодня получше. Я осмелился предположить, что тут ощущается рука любящей жены.