Элтон Джон. Rocket Man - страница 35

У Элтона появился новый музыкант, было сочинено нескольких новых песен, а альбом «Madman» и песня «Levon» постепенно поднимались вверх в американских чартах — и Элтон с товарищами решили попробовать нечто новое, укрывшись в январе 1972 года в студии «Strawberry Studious» в комплексе «Chateau d’Hierouville» в провинциальном французском городке.

С практической точки зрения запись альбомов за пределами Англии позволяла уйти от налогов и становилась в то время весьма распространенной практикой. С точки зрения творчества музыканты получали возможность работать без каких-либо помех. «Атмосфера была просто фантастической, своего рода роскошный пикник, где все, что мы могли только пожелать, находилось в нашем распоряжении», — впоследствии вспоминал Элтон. Все помещения были отделаны под старину. В каждой студии комплекса была своя кухня, и все обедали вместе за длинным обеденным столом, как в монастырской трапезной.

Однако самым примечательным при записи этого альбома было то, что Элтон привлек своих музыкантов к участию в записи всех песен. Можно только удивляться, как ему удалось одержать эту победу — после стольких усилий привлечь Найджела и Ди к записи предыдущих альбомов, не имевших особого успеха. Вероятно, тут свою роль сыграло пение Дэви Джонстона. Знаменательно, что Элтону наконец удалось задействовать всю свою группу — и добиться более глубокого звучания — в «Honky Chateau», первом альбоме, выпущенном под наблюдением самого главного поклонника Элтона, Джона Рейда.

В «Chateau d’Hierouville» проявилась еще одна особенность, отсутствовавшая раньше. «Это было похоже на фабрику хитов «Motown», — впоследствии удивлялся Элтон. — Берни наверху, я внизу. Музыканты играют... Я не мог понять, как это все начало работать». Максин относила только что написанные стихи вниз из рабочего кабинета Берни и складывала их на пианино Элтона. Затем пианист начинал сочинять музыку к песне, и в среднем через полчаса музыка была готова. Затем к композитору присоединялись музыканты, и начиналась аранжировка отдельных партий. Процесс творчества у Элтона всегда представлял собой мгновенный и спонтанный поток чувств, выливавшийся прямо из души на клавиши, однако в «Chateau d’Hierouville» этот метод превратился в настоящий конвейер хитов.

В результате получился самый веселый из альбомов Элтона. Записанный за три недели, он искрился блестящими фортепьянными пассажами и голосом Элтона — его мягкий вокал сочетался с соул-стилизацией под Эла Грина и Марвина Гайи в духе английского музыкального юмора, — а также естественным сочетанием партий всех музыкантов, подыгрывавших друг другу. В этот период Элтон увлекался книгами Ноэла Коварда и Айвора Новелло, и этот ностальгический экскурс в 20-е годы нашел отражение в некоторых песнях альбома. В двух композициях появлялся французский джазовый музыкант Жан-Люк Понти, и об их сотрудничестве Элтон впоследствии отзывался как о «возможно, самом волнующем моменте в моей музыкальной карьере».

Первая песня альбома, веселая «Honky Cat», могла быть задумана и написана в Новом Орлеане, где главный герой в стиле Лил Абнер пытается найти свое счастье. Стихи могут также ассоциироваться с решением Берни покинуть сельскую общину Линкольншира ради сверкающих огней Лондона («Они говорят, оставайся дома, парень, ты деревенский житель, / а городская жизнь / разобьет тебе сердце»). Элтон предлагает слушателю экскурс в диксиленд, атакуя его синкопированными аккордами на акустическом и электрическом фортепьяно. Его вибрирующие аккорды, напоминающие по звуку арфу, вызывают улыбку, а аккомпанемент Дэви на банджо создает превосходный образ «деревенского простачка». Оркестровка Гаса Даджена для духовых инструментов, на которых играли приглашенные французские музыканты, добавляет нью-орлеанского колорита.

Острое начало «Honky Cat» предвещает полный приятных открытий альбом. Следующий трек «Mellow» является воспоминанием о любви Берни и Максин в их недавно приобретенном линкольнширском поместье «Piglet-in-the-Wilds». Здесь Элтон сохраняет атмосферу Нового Орлеана при помощи блестящих фортепьянных пассажей в стиле хонки-тонк, приправленных образными ритмами Найджела. Ближе к концу соло Элтона на органе и резкое звучание электрической скрипки Понти соединяются вместе, рисуя блаженство счастливой четы. Вероятно, Элтон был по-прежнему не удовлетворен своими способностями как органиста, но относительная удаленность студии, когда у него под рукой не оказалось нужных музыкантов, заставила его играть и на других клавишных инструментах, включая орган.