Эмиссар к звездам - страница 10

- Может, так лучше подвигается изучение местной жизни, - предположил Ретиф.

- Да уж, много изучишь по этому нахалу! - усмехнулся Маньян, но потом уступил: - А, впрочем, кто знает...

- Может быть, Гнудф разболтает что-нибудь о той шайке, что побила вчера все стекла в бюро информации библиотеки.

- Как же! Вообще, Ретиф, не придавайте этому значения: простое проявление юношеской бодрости и неприятия устоявшихся социальных форм.

- А толпа, что на прошлой неделе ворвалась в архив и выбросила из окна на улицу все подшитые досье вместе со служащим?

- Студенческая выходка, не больше.

- А вот я думаю, что ребята, которые забросали вонючими бомбами посольскую кухню во время банкета, выражали волю своих меньшинств.

- Несомненно то, что вся эта каша скоро полезет через край и мы уже не сможем воспрепятствовать этому адекватно. Посол тогда не хотел обижать повара жалобами на ароматы пищи, а гости и подавно, хоть носы зажимали. Но вот если бы посол Джит вздумал воспринять такое угощение как оскорбление, нанесенное всей планете Гроа, мы смогли бы только глубже уткнуться в тарелку.

- Ох, жаль, меня там не было! - сказал с чувством помощник военного атташе. - Так что, старику Джиту было наплевать на запах тротила?

- Наоборот! Мало подходящих сравнений найдется для описания того, как он морщился. Паунцрифлу пришлось пообещать на следующую вечеринку приглашать гроасских кулинаров.

- Я вас, кажется, отлично понял, господин Маньян, - сказал Ретиф. - Стало быть, в настоящее время, - плати не плати, - выяснить истинное положение дел с нашими врагами будет нелегко?

- Прямо в точку. Ваше умение отгадывать мысли является отличным аргументом тем, кто пытается утверждать, что будто бы наша земная культура клонится к закату.

Посол и его советники вернулись к столу, причем последние двое тут же опять удалились, захватив с собой аборигенов, очевидно, ставить подписи под финансовым соглашением, а Паунцрифл при помощи молоточка угомонил разгулявшееся в разговорах собрание и заговорил сам:

- Джентльмены! Мои предшественники на этом посту в деле мира на Лумбаге в течение шести лет не достигли практически никакого результата, признаемся сразу. Местная традиция уничтожать друг друга оказалась сильнее. Отчаянные аборигены продемонстрировали свою СИМПАТИЮ к войне! Ввиду всего сказанного для моей карьеры жизненно важно... то есть жизненно важно для успеха нашей миссии - осуществить прорыв в сфере расового примирения. И сделать это нужно без промедления. Разумеется, я уже могу представить подробный и продуманный план, полностью готовый к введению в действие. Но сначала я хотел бы услышать какие-нибудь соображения от вас. Итак, кто начнет?

- Могу предложить осуществление плотной бомбардировки всей планеты, - хрипло прошипел гроасский военный атташе. - На добивании отлично могут поработать ребята, вооруженные огнеметами, осколочными гранатами и всевозможными средствами химического поражения.

- Зачем? Зачем так жестоко?! - схватился за голову Маньян.

- Зато эффективно, - получил он ответ. - Никто не посмеет отрицать истину: нет населения - нет и беспорядков.

- Боже! - Маньян повернулся к Ретифу. - Это ли не прямолинейность?! Хороши же дипломаты, эти гроасцы!

- Может быть, кто-то желает предложить менее импозантную перспективу? - угрожающе произнес Паунцрифл. - Скажем, что-нибудь, что могло бы сохранить законопослушных избирателей для новой жизни на Лумбаге? Не вырезая при этом всех подряд?

- А как насчет конкурса, сэр? - пропищал Маньян. - Будем давать денежную премию тем, кто не хочет воевать?

- Это что же? - заорал помощник военного атташе. - Плати монету рахитику, дезертиру, штрейкбрехеру, самострельщику и ренегату?!

- А что, если давать деньги всем, кто придет за ними на конкурс? Прямо ходить вдоль очереди и раздавать? - в раздражении воскликнул гроасский советник по экономике. - Ну, раз стоят в очереди, значит, в ту минуту при всем желании не могут участвовать в очередном побоище?

- Очень тонко, очень тонко! - похвалил сказанное полковник Уорбатон, не уловив издевки. - Всех благонадежных мы будем ставить в очередь и пропускать вперед. Пропускаем, пропускаем, и в таком духе до тех пор, пока на воле не останутся одни головорезы, которые не хотят никаких премий, а только и думают, как перегрызть друг друга. И в этот самый момент - молниеносная облава и, пожалуйста: все неспокойные тараканы в банке!