Эриган. Черта

Пролог

Лес. Такое простое, но в то же время прекрасное слово, олицетворяющее собою невероятное величие природы, сотворившей не просто удивительную красоту, а живое, зелёное море, мириады растений в котором создали лишённое тягот и мирских забот место.

Так было в древности — так есть и сейчас.

Стоит только путешественнику попасть под пышные кроны деревьев, увидеть изобилие зелени и вдохнуть свежий, наполненный незабываемым ароматом воздух, как вся усталость, все переживания утихают, уносимые тихим шелестом листьев…

Таким был и Верианский лес — самый древний и обширный из всех, существующих в мире. И то величие, ту незримую силу, которая бережно опускалась на плечи, мог ощутить любой, кто хоть раз оказывался в его объятиях.

Возможно, именно поэтому он всегда был наполнен жизнью и беззаботностью, надёжно укрывая своих обитателей ото всех невзгод.

Однако жизнь — понятие непостижимое. Она способна как дать миру чудо, так и забрать его. Так случилось и здесь — величие леса поблекло…

Его красоту запятнали! Испоганили тяжёлыми сапогами, топорами и крепкими колёсами повозок…

А всему виной была война — жуткое преступление, превратившее некогда Великий лес, в безжизненную, выжженную пустыню.

…

«Как думаете, долго ещё он будет сидеть в своей крепости?» — спросил высокий, красивый парень, в облике которого просматривалось некое благородство. Проявляясь в каждом жесте и движении, оно казалось естественным проявлением его характера.

Но это было не так.

Нечто подобное являлось чертой, присущей лишь истинным аристократам и вельможам, корни которых уходили в далёкое прошлое.

Но кроме ауры, которая с рождения наградила парня своеобразным ореолом гордости и возвышенности, в глаза окружающих бросались его зелёные одежды и небольшие, продолговатые уши. Увенчанные диковинными серьгами — артефактами леса, они указывали на его принадлежность к расе Высших эльфов.

А им-то, как раз, гордости и тщеславия было не занимать.

Обращался же он к стоящим подле себя союзникам, среди которых были не только его сородичи, но и внегласные лидеры различных рас.

«Он выжидает удобного момента» — высказался Доррен, невысокий, коренастый мужчина.

Судя по тяжёлой броне и огромной секире за спиной, он являлся представителем расы гномов. И под стать рассказам, о вечно хмурых подгорных жителях, сейчас он угрюмо смотрел на сражение, которое продолжалось уже больше трёх суток.

«Это сражение унесло уже не одну тысячу жизней, а он так и не высунул своего носа из крепости» — вновь заговорил эльф, будто выплёвывая каждое своё слово: «Я и не думал что он такой трус!»

Но у союзников было, что ему возразить:

«Ты не прав Энгельст» — перебил его седой старик в длинной белой мантии — Архимаг Бейнар: «Ты ведь и сам прекрасно понимаешь, что лишь объединив наши усилия, мы имеем шанс победить…»

На этой ноте разговор ненадолго затих. Сейчас каждый них с лёгкой тоской в сердце смотрел вперёд — на чёрную крепость — сосредоточение силы их противника.

И хоть никто не предвещал такого исхода — судьбу не изменить. Встав под знамёна зла, Юрг уже обрёк себя на гибель.

«Как бы то ни было» — не унимался Энгельс — «В моих глазах, он трус, отсиживающийся за спинами у своих людей!»

«Хм» — хмыкнув в ответ на эти броские слова, гном прищурил глаза, испытующе посмотрев на эльфа: «Сколько бы душ павших не ложилось на его плечи, вера в него не угасает. Желающих стать под его знамёна всегда было в достатке. И заметь, все они охотно погибают за его идеалы, что в полной мере указывает на значимость Юрга в глазах обычных смертных»

И он ни капли не преувеличивал, ведь его стремление к высшей цели было настолько сильным, что это даже пугало.

«К тому же» — взяла слово единственная леди во всем этом войске: «Стоит ему лишь показаться, как большая часть нашей армии будет стёрта с лица земли! И у тебя, Энгельст, не хватит сил, дабы это предотвратить» — молвила она, сверкнув в сторону эльфа глазами, цвета крови.

Бросив на неё мимолётный взгляд, тот поёжился от пронзившего сердце чувства тревоги.

Но причина тому была довольно проста — она была жутким монстром. Порождением изначальной тьмы — вампиром.