Еще один простак - страница 23

Я взял себя в руки, прошел через холл и толкнул дверь в гостиную.

Нина трудилась над большой садовой вазой, которая стояла на ее рабочем столе. Реник смотрел на нее, откинувшись на спинку кресла и попыхивая сигаретой.

Едва увидев меня, она бросила кисточку, подбежала ко мне, обняла за шею и поцеловала в губы. У меня сжалось сердце. Я еще помнил жаркие необузданные ласки Одетты. Я мягко отстранил ее, обняв одной рукой, и заставил себя улыбнуться поднявшемуся на ноги Ренику.

— Привет, Джон! — сказал я, протягивая ему руку. — Совсем нас забыл.

Полицейский всегда остается полицейским. Судя по его цепкому, настороженному взгляду, он знал, что я на мели. Он пожал мне руку, и улыбка у него была такая же натянутая, как у меня.

— Не моя вина, Гарри, — сказал он. — Целый месяц я просидел в Вашингтоне, только что вернулся. Как твои дела? Я слышал, ты нашел работу.

— Если называть это работой. Но лучше, чем ничего.

Я опустился в кресло. Нина присела на ручку кресла, не выпуская моей руки. Реник вернулся на свое место. Он по-прежнему буравил меня испытующим взглядом.

— Слушай, Гарри, — сказал он, — так дальше нельзя. Тебе надо устраиваться на постоянную работу. Возможно, я смогу договориться насчет тебя с Мидоузом, если хочешь?

Я уставился на него.

— Мидоуз? О чем договориться?

— Это мой шеф, — сказал Реник. — Я уже говорил ему о тебе. Ему нужен сотрудник по связям с прессой. Ты как нельзя лучше подходишь для этой работы.

— Ты так думаешь? А вот у меня на этот счет другое мнение. После всего, что со мной произошло по милости этих подонков, я не стал бы работать в городской администрации ни за какие деньги.

Нина сжала мне руку.

— Ради бога, будь благоразумен, Гарри, — сказал Реник. — Старая шайка разбежалась. Тебе выпала редкая возможность. Мы пока еще не знаем, какую там установят зарплату, но это будут хорошие деньги. Мидоузу известны все обстоятельства твоего дела и твоя репутация газетчика. Если нам дадут ставку, а мы почти не сомневаемся, что дадут, это место за тобой.

У меня мелькнула мысль, что надо воспользоваться шансом, плюнуть на эту аферу с похищением и устроиться на солидную работу. Но тогда мне не видать пятидесяти тысяч, а при таких деньгах я буду сам себе хозяин.

— Я подумаю об этом. Может, старая шайка и разбежалась, но я пока еще не горю желанием работать на городскую администрацию. Во всяком случае, я подумаю.

— Разве ты не считаешь, что надо соглашаться? — спросила Нина с тревогой в голосе. — Это работа, которая тебе нравится, и ты…

— Я сказал, что подумаю, и хватит об этом.

— Ну что ж, хорошо, — сказал Реник с разочарованным видом. — Конечно, ставку пока еще не дали, но если мы этого добьемся, надо будет сразу принимать решение. Есть уже другие претенденты на это место.

— Они всегда есть, — сказал я. — Спасибо за предложение, Джон. Я дам тебе знать.

Он слегка пожал плечами, затем поднялся на ноги.

— Ладно. Я просто заглянул, чтобы сообщить тебе об этом. Ну, я пойду, звони мне.

Когда он ушел, Нина сказала:

— Гарри, ты ведь не откажешься от этого предложения, правда? Пойми…

— Я подумаю. Давай-ка ложиться спать.

Она положила ладонь мне на руку и сказала:

— Я хочу, чтобы ты занял эту должность, если ее утвердят. Ну, продержимся мы еще какое-то время, а дальше что? Ты должен иметь постоянную работу.

— Может, я все-таки сам буду распоряжаться своей жизнью? Я же сказал, что подумаю, и не надо меня подгонять.

Я пошел в спальню, положил записанную пленку в ящик стола, разделся и лег в постель. Было слышно, как Нина прибиралась на кухне.

Я еще раз сопоставил предложение Реника и пятьдесят тысяч долларов, обещанных Реей. Может, это место еще и не проклюнется. А может, с похищением выйдет осечка. Надо подождать, а там видно будет. При везении можно ухватить и то и другое.

Вошла Нина. Я притворился спящим и украдкой наблюдал, как она раздевается. Она легла рядом со мной и погасила свет. Когда она прижалась ко мне, я отодвинулся. Принять ее доверчивую ласку было выше моих сил, таким я чувствовал себя мерзавцем.

На следующий день, в четверг, Нине понадобился автомобиль, чтобы отвезти свой товар в магазин. Заняться было мне нечем, я слонялся из угла в угол и все время думал об Одетте.