«Если», 2003 № 10 - страница 27
Вернувшись в комнату, присел на табурет и стал ждать. Происходящее не составляло для него тайны: старый чародей опять провертел дырку в действительности и теперь напряженно высматривал что-то в одном из тонких миров. Минут через пять юноша заскучал, и взгляд его перекочевал на пыльного Калиостро, дрыхнущего на пыльном мониторе. Еще через пару минут лохматый котяра задергался во сне, затрепетал и сладострастно распустил когти. Возможно, его астральной сущности посчастливилось-таки подкараулить неосторожную мышкину душу. Колдун тем временем вздохнул, выпрямился и, загладив невидимую дырку подушечкой большого пальца, сокрушенно покачал головой.
— Ефрем, — позвал Глеб. — А почему ты никогда компьютер не включаешь? Кота будить не хочешь?
Старый чародей покосился на него и не ответил.
— Может, ты и в интернет ни разу не выходил?
Колдун пожевал губами.
— Интернет… — недовольно повторил он. — Ну был я там… однажды… Баловство! Тот же астрал, только понарошку…
— А там? — Глеб кивнул в ту сторону, где несколько секунд назад, но идее, зияла дырка для подсматривания в иной мир.
Ефрем Нехорошев, пришаркивая, достиг стола и мешковато опустился на свободный табурет.
— А там всё взаправду, — задумчиво молвил он. — Настолько взаправду, что напиться впору…
— Э! Э! — всполошился Глеб. — Ты это брось! До понедельника же обещал: ни капли…
— Да помню… — безрадостно откликнулся кудесник.
Мог ли предполагать Глеб Портнягин, отбывая срок за взлом продовольственного склада, что, освободившись, станет заботливой строгой нянькой престарелого колдуна!
— Ну чего стряслось-то? — с ленивой насмешкой осведомился он.
— Опять человечество на грани катастрофы?
— Считай, что уже за гранью, — сдавленно сказал чародей. — Оперировать решили…
— Кого?
— Нас, Глебушка, нас… Вырежут, к чертовой бабушке, до последнего метастаза…
— Ты прям как про опухоль, — заметил Глеб.
— А мы и есть опухоль, — последовал угрюмый ответ. — Раковая опухоль в потрохах мироздания. Одну планету доедаем, другие на очереди. Так-то вот…
Глебу стало обидно за человечество.
— А я тогда кто? — воинственно спросил он.
— А ты раковая клеточка…
— Ага, клеточка! — возмутился Глеб. — Клеточки на месте сидят! А мы на иномарках гоняем, видики смотрим…
— На выборы ходим… — желчно присовокупил колдун. — В том-то, брат, вся и штука, что каждая опухоль мнит себя цивилизацией. Помню, — со скорбной гримасой продолжал он, — пришел ко мне однажды хворый — порчу снять. Оказалось: саркома… Заглянул я к нему в опухоль, а у них там, Глеб, такая философия развилась — Канту не снилось…
— Где? — ошалело переспросил ученик.
— В саркоме! — злобно выговорил кудесник.
— У кого?
— У клеточек, ясное дело!
— И… чем всё кончилось?
— Погнал к хирургу, — нехотя отозвался Ефрем. — Что было дальше — не знаю. Наверно, оттяпал он ему эту хренотень… со всей философией… за компанию…
— Слова наставника прозвучали убедительно и зловеще. Всё же Глеб нашел в себе силы осклабиться:
— Не жалко было?
— Жалко, — опечалившись, признался колдун. — Дефиниции мне у них шибко нравились… А куда денешься? Вот и нас теперь тоже…
— Стукнул кулаком по колену, гневно ухнул нутром. — И ведь говорили, говорили придуркам: кончайте размножаться — заметят… Достукались! Куда ни глянь — НЛО так и роятся! А это ведь, Глеб, медицинские зонды: исследуют они нас, кое-кого даже вон на анализ берут… перед операцией…
И столько послышалось в его голосе отчаяния, что юноше и впрямь стало не по себе.
— Вырежут… — оторопело повторил он. — И… куда мы потом? В Царство Небесное?
— Жди! Разлетелся! — бросил в сердцах кудесник. — Всё вырежут, понял? И астрал, и Царство Небесное! Я ж сказал: до последнего метастаза!
Вот теперь, похоже, Глеб испугался всерьез.
— Когда начнут? — еле выпершил он.
Ефрем Нехорошев уклончиво повел бровью.
— Уже инструменты готовят…
Глеб вскочил.
— Да сиди ты! — буркнул колдун. — Это по ихним меркам — уже. А по нашим… — Задумался, прикинул. — Миллениума полтора еще протянем…
Дрыхнущий на мониторе Калиостро шевельнулся, приоткрыл циничные светло-зеленые глаза и укоризненно взглянул на остолбеневшего Глеба, как бы желая сказать: «Ну а ты что, первый день с ним таком, что ли?»