«Если», 2008 № 11 (189) - страница 53

Кейдж Бейкер

НАВОДЧИКИ И СНАЙПЕРЫ

Я обслуживал Лорда Мертвую Хватку и Доктора Разгрома, когда шаттл привез нового парня.

Ненавижу Лорда Мертвую Хватку. Я и Доктора Разгрома ненавижу, но вот Мертвую Хватку… хотел бы я, чтобы он получил снаряд из собственной пушки прямо в задницу!

Не то чтобы это была настоящая пушка. И я ни за что не смогу выстрелить в него, потому что я всего лишь наводчик. Но ведь главное — это помыслы, верно? Мысль иногда материализуется.

Так или иначе, я встрепенулся, когда завыли сирены и перед глазами замелькали цветные огни, а Лорд Мертвая Хватка вцепился в мой коротенький фартучек с оборочками и так сильно дернул, что я пошатнулся и едва не уронил поднос с его выпивкой.

— Повнимательнее, червяк ты этакий, — бросил Лорд Мертвая Хватка. — Подумаешь, всего лишь шаттл приземляется. Это еще не причина, чтобы считать ворон и отвлекаться от своих обязанностей.

— Я знаю, в чем тут дело, — вмешался Доктор Разгром, прислонившийся к стойке бара. — Услышал зов самки своего вида. Должно быть, нам прислали очередного наводчика.

— Ах да, совсем забыл, — ухмыльнулся Лорд Мертвая Хватка. — Твоя толстозадая подружка рыдая сбежала к мамочке и папочке. Точно?

О, черт, как же я ненавидел его. Он говорил о Кеве, которому пришлось уехать домой после тяжелейшего астматического приступа. Кев был хорошим наводчиком. Одним из лучших.

Я ответил злобным взглядом и, как оказалось, зря, потому что он улыбнулся, наступил мне на ногу и встал.

— Что-то не слышу ответа, Фифи, — процедил он, а я скорчился от непередаваемой душевной боли, потому что даже при низком тяготении он все-таки смог бы применить силу. Нас уверяют: не стоит опасаться за ломкость костей, ведь каждый прошел специальный курс на приспособляемость к низкому тяготению, но откуда нам знать, правда это или ложь? Я почти слышал, как косточки плюсны хрустят, подобно пересохшему хворосту.

— Да, милорд Мертвая Хватка, — послушно пробормотал я.

— Что? — прошипел он, подавшись вперед.

— Милорд… да, милорд Мертвая Хватка.

— Вот так-то лучше.

Он снова сел.

Ладно-ладно, вы, наверное, считаете меня трусом. Это не так. Да и Лорд Мертвая Хватка вовсе не такой уж здоровяк. Скорее уж, тощий коротышка с большими, желтыми, торчащими вперед зубами, придающими ему вид демонического кролика. А у Доктора Разгрома — женские груди, и несет от него так, что плохо приходится тому, кто оказывается с ним в одном воздушном шлюзе. Но они СНАЙПЕРЫ, ясно? А одеваются как космические воины и тому подобное. Такие же куртки, сапоги и самые устрашающие прически. Фашисты проклятые!

Поэтому я поставил на столик его диет-пепси, отступил, и в этот момент из динамиков раздалось:

— Юджин Клиффорд, пожалуйста, явитесь в офис мистера Курца.

Это называется: спасение пришло в последний момент.

Услышав повторенное сообщение, Лорд Мертвая Хватка ехидно хмыкнул:

— Похоже, старшина Курц стосковался по одному из своих мальчиков для утех. Разрешаю удалиться, Фифи.

— Милорд, спасибо, Лорд Мертвая Хватка, — пролепетал я и, сорвав фартук, помчался прочь.

Мистер Курц вовсе никакой не старшина: не знаю, почему снайперы так его прозвали. Он директор станции. Управляет этим местом от компании «Ареко». Следит, хорошо ли мы работаем, подписывает премиальные чеки. Казалось бы, снайперы должны относиться к нему с большим уважением, но чего нет, того нет. Они снайперы, и этим все сказано. Мистер Курц по большей части сидит в своем офисе с самым разочарованным видом. Лично я его не осуждаю.

Стоило мне просунуть голову в дверь, как мистер Курц поднял взгляд от романа.

— Мистер Курц, вы хотели меня видеть?

Он кивнул.

— На шаттле прибыл новичок. Вместо Кевина Нидерландера. Не приведете его?

— Да, сэр, — отчеканил я и поспешил в зал ожидания. Там уже сидел новичок — квадратный коротышка, с прической, от которой его голова казалась конусообразной. Наверное, это генетическое: наводчикам никогда не удается сделать приличную прическу. Рядом на стуле лежал его рюкзак.

— Добро пожаловать на оружейную платформу, новенький. Я твой старший по введению в курс дела.