Эй становится взрослым - страница 14

— Белки не враждуют с Мышами, — сказала Бела, как только увидела, кто сидит на плечах у Эя и Ю, и предложила гостям всё, что они собрали за два дня в лесу. Больше всего Эя удивил мёд. В Сером племени ни у кого не получалось ни обмануть пчёл, ни договориться с ними, а Белкам это как-то удалось, и они даже не были покусаны! Эй хорошо помнил, как кусают пчёлы: была и у него как-то встреча с ними… не дружеская встреча.

— Попить бы… — попросила Ю, и Скора показала ей, как Белки собирают воду. В земле была вырыта небольшая ямка, дно её покрывали листья.

— Мы называем эту траву большелистом, — объяснила Скора. — Утром шёл дождь, вода есть.

Женщины разбирали добычу сегодняшнего дня. Мешки были большими, даже у маленькой Скоры.

— Это кислые листья, — рассказывала Бела. — А это — пряные. Вот корни большелиста, хотите — грызите сырыми, но, если запечь в углях, они вкуснее. А вот этот корешок я дам вам в дорогу — он утоляет голод и прогоняет усталость.

— А я собираю грибы! — похвасталась Скора. — Пока мама корни выкапывает, я пол-леса обегаю! Мы же Белки, мы их и сушим на ветках, как белки. Все грибы знаю.

Скора стала отбирать лучшие грибы на угощение, и Эй заметил, что Ю очень внимательно разглядывает их, слушает Скорины слова и задаёт вопросы.

«Ну вот, опять, — подумал мальчик. — То косички учится заплетать, то о грибах разговаривает — хочет что-то принести с собой. А я?»

— Смотри на ножку, — доносилось до него. — Если там кольцо, не ешь!

— А я вчера такую рыбу поймала! — Ю пыталась доказать, что ей тоже есть чем гордиться.

Бела заворачивала грибы в продолговатые листья с резким приятным запахом. И только Эй решил показать ей, как он высекает огонь, как, к его удивлению, Смела достала камни, почти такие же, как у него, высекла искру в древесную труху и вмиг развела огонь, куда быстрее Эя.

За едой мальчик решился задать женщинам вопрос, который давно вертелся у него на кончике языка.

— Наши Матери тоже отходят от пещеры, но они стараются не заходить далеко. И Младших не пускают, — он улыбнулся, вспомнив, как Тётушка Зю несла однажды двух мальчишек, перекинув одного через левое, а другого — через правое плечо. Тётушке казалось, что она спасает их от хищников, а мальчишки мечтали спастись только от одного хищника — самого страшного, лохматого и сварливого на свете…

Белки выжидающе молчали — к чему он клонит? Бела, та просто глаз не сводила с Эя. Он тоже смотрел на неё и думал: если бы она была из его племени, то он точно звал бы её Старшая. А у них, как видно, по-другому, раз Бела со Скорой, Старшая с Младшей, зовут друг друга по именам.

— Нашим женщинам страшно, — продолжил Эй. — А вам не страшно? Вы далеко от своих пещер.

— У нас нет пещер, — ответила Скора. — У нас другие жилища. Наполовину костяные, наполовину земляные, под меховой крышей.

— Хотел бы я видеть, как вы живёте… И всё же вы отходите далеко? В лесу много зверей. Почему вы не боитесь? Меня учили бояться.

— Я думаю, каждая из нас ответит по-разному, Эй, — сказала Бела. — Но мы можем говорить по очереди, и каждая даст свой ответ.

— Я хочу знать все ваши ответы.

— Мне не страшно, — начала Скора. — Я маленькая. Зверь не должен нападать на маленьких.

— Мне не страшно, — сказала Смела. — У меня есть нож, я буду сражаться. Руки у меня сильные, как у мужчины. Если зверь захочет меня убить, я сама убью его.

— А ты что скажешь, Бела? — Эй подумал и всё-таки добавил, по обычаю своего племени:

— Я слушаю, Старшая.

— Ты сказал, тебя учили бояться. Те, кто боятся, сохраняют свою жизнь. Но, если хочешь стать сильным, однажды надо перестать бояться. Нельзя всю жизнь прожить в страхе, — сказала Бела. — Когда-то я тоже была девочкой, и мне казалось, что зверь не нападает на маленьких, а если нападёт, мама защитит. Теперь я знаю, что зверь может напасть и на девочку. И может случиться, что рядом никого не окажется. Но тогда я верила, что со мной ничего не случится. Эта вера меня и охраняла. Потом, когда я стала взрослой, я надеялась на свой острый нож. Я знала: когда зверь придёт, я буду сражаться. Я сражалась, Эй, и моя сила меня сохранила. Теперь я знаю: зверь может напасть на кого угодно. В любую минуту, прямо сейчас.