Fabula rasa, или Машина желаний [СИ] - страница 8

Голос Атура угас, как свечка, веки опустились. Венатик сидел, жуя губу.

— Хотите сказать, — спросил он, морщась, — что мерзы заставили вас искать для них эту самую Шамбалу, а вы «нашли» её в нашем территориальном пространстве?

— Что ещё мне оставалось? — выдохнул Атур. — Я последний из моего народа.

— Зачем мерзам счастье? — Венатик презрительно хмыкнул.

— Счастье? — переспросил чужак в недоумении.

— Ну да. По нашим поверьям, нашедший Шамбалу обретёт абсолютное и вечное блаженство. У нас даже есть пословица: «Искать счастья в Шамбале». Это о бесплодном стремлении к недостижимому идеалу…

— Нет, нет, — возразил чужак удивлённо. — Не счастье, не блаженство — они хотели власти. Мерзы считают Шамбалу источником могущества, некоторые верят, что там спрятано сверхмощное оружие. Так думал и капитан расстрелянного вами корабля. Он обещал мне жизнь и свободу, если я приведу его к Шамбале. Это была только отсрочка, но я боялся… Стать тупон-аки — хуже смерти. Я сделал бы всё, лишь бы избежать этого.

Венатик явно растерялся. Будь пришелец человеком, неважно откуда, Венатик знал бы наверняка, что он лжёт. Но от чужака можно ждать чего угодно — он мог придумать всю историю от начала до конца, а мог сказать чистую правду. И мерзы-то в самом деле чертовски суеверны…

— И где она находится, эта ваша Шамбала?

— Я не могу сказать.

— Но мерзам сказали.

— У меня не было выбора.

— А сейчас, думаете, есть?

Атур не ответил.

И Венатик решил, что на сегодня хватит. Он изо всех сил старался обойтись словесным убеждением, ему хотелось, чтобы парень заметил, как выгодно бессы отличаются от мерзов и как приятно с ними сотрудничать.

— Хорошо, — сказал второй помощник, поднимаясь. — Вижу, вам нужен отдых. Спите, набирайтесь сил. После поговорим ещё.

Чужак только мигнул в ответ.

Прежде чем выйти в коридор, Венатик кивнул Формозе, Сонанта сделала то же самое и убедила себя, что ответный кивок красавицы предназначался им обоим.

На платформе транспортёра Венатик повысил Сонанту в звании — произвёл из мебели в человека, с которым можно обменяться мнениями.

— Не знаю, — заговорил он. — Не хочу его принуждать — пока не выяснится, что он такое. Но, по-моему, гадёныш просто дурит нас.

«Тогда почему у тебя так блестят глаза?»

— А вы что думаете? — спросил Венатик.

— Думаю, вы правы. Он морочит нам голову. Только зачем? — Сонанта примолкла на миг. — Можно мне будет попозже зайти к нему?

— Да ради всех богов! — второй помощник поморщился. — Вряд ли вы узнаете что-то новое, но, если повезёт, он заврётся, и удастся поймать его на несоответствиях. Будь моя воля, просто вколол бы ему «правдовыжиматель»… Только смотри, ничего не выболтай! Может, этот тип шпион.

Оба пошли на мостик. Сонанта — доложиться Руане, Венатик — капитану. О необъяснимом отключении гомеостатического поля оба промолчали — будто его и не было. Сонанта решила, что расскажет об этом Руане наедине. Что решил Венатик, она не знала.

Камингс между тем успел пообщаться с ближайшим пунктом связи главного командования, откуда ему приказали без промедления прибыть на ближайшую же штабную базу. Это было неизбежно, но Камингс всё-таки надеялся, что его отошлют на штатную базу ВКС, до которой от нынешних координат два дня лёту. Там начальником был его приятель по академии, во время расследования он прикрыл бы Камингсу тылы. А на штабной базе капитан сразу попадал в лапы чиновников, которые не имели ни малейшего понятия о неписаном кодексе флотского братства, зато хорошо разумели в политике и знали, как надо в данный момент повернуть дело. Единственное, что утешало, — до штабной базы, которая, как заведено, не имела собственного имени, а только порядковый номер, скакать было неделю. За это время офицеры «Огнедышащего» могли ещё раз всё продумать.

Понятно, что капитан был не в восторге от доклада Венатика. Ему совсем не улыбалось разбираться во всякой мистической чепухе. Он предпочёл бы считать Атура человеком с Окраин, обычной жертвой мерзских набегов, который, однако, мог бы стать для командования ценным источником информации о том, что происходит по ту сторону мерзских владений, и тем самым смягчить неудовольствие от его, Камингса, своеволия. Потому-то Камингс и велел Венатику — с подсказки Руаны, разумеется, — чтобы был со спасённым подобрее и не применял к нему насилия.