Галактика 1995 № 1 - страница 20
Теперь мы подошли к главной части этой истории, ради которой в общем-то и затеяли свой рассказ.
«Очевидные признаки естественной смерти отсутствуют», «сильное разложение», «причины смерти не установлены» — такие выражения можно было встретить в газетных статьях, посвященных гибели нескольких человек в период 1972–1981 годов в районе Чанктонбари Ринг и клэпхемского леса.
Констебль Питер Голдсмит пропал в пятницу 2 июля 1972 года. Шесть месяцев спустя (13 декабря) его тело обнаружил фермер Э. Л. Харрис. Укрытое толстым слоем опавших листьев, оно лежало в густых зарослях на левом боку. Казалось, полицейский спит. Как сообщил врач, производивший вскрытие, смерть наступила не менее трех месяцев назад. Единственным, что заставляло сомневаться в естественности причин смерти стража порядка, были остатки неизвестного металлического кольца на левом запястье и наполовину пустая бутылка с какой-то коричневой жидкостью, обнаруженная за спиной покойного. Анализ не показал присутствия в ней ядовитых веществ, но что это за жидкость, установить не удалось. Необходимо добавить еще одну деталь, которая ускользнула от внимания полиции — тело лежало в таком месте, где проходил черный энергетический поток.
Невыясненными остались и обстоятельства смерти мистера Леона Фостера, чье тело было найдено в клэпхемском лесу 4 августа 1975 года. Признаки самоубийства отсутствовали. Производивший вскрытие врач сказал, что судя по всему в течение нескольких дней перед смертью мистер Фостер ничего не ел и не пил.
В полдень 31 октября 1978 года последний раз видели ушедшего на покой 65-летнего викария X. Н. Снеллинга. В течение многих дней его искала полиция с собаками, местные жители, а впоследствии даже легкий самолет, но тщетно. Лишь три года спустя, в августе 1981-го, обнаружили его скелет.
Странностей в этой истории было хоть отбавляй. Во-первых, никто не мог понять, зачем священник забрел в места, лежащие вдали от дороги к его дому, куда он направлялся по словам людей, говоривших с ним последними. Территория, окружающая место, где был найден скелет викария, принадлежит министерству обороны. Везде вдоль ее границы стоят знаки, предупреждающие об опасности заходить во владения военного ведомства. Во-вторых, останки погибшего нашел некто по имени М. Райн — канадский путешественник, у которого не было даже времени рассказать подробности полиции, так как он улетал на следующий день в Африку. Райн написал в полицию письмо и приложил к нему бумажник отца Снеллинга с кредитной карточкой покойного, а также нарисовал схему, которая должна была помочь отыскать останки несчастного.
Все недоумевали, как случайный проезжий мог обнаружить их, замаскированные толстым покровом опавшей листвы и ветвей, если в течение трех лет никому не удалось сделать это?..
Кроме того, в историях Голдсмита и Снеллинга обнаружились две общие детали — останки обоих лежали в таких местах, где проходил один и тот же поток черной энергии, и к тому же на участках, которые были тщательно обследованы ранее.
23 сентября 1981 года исчезла 37-летняя Джулиан Мэттьюз. Шесть недель спустя ее нашел охотник. Женщина была жестоко изнасилована и задушена. «Странно, — рассказывал впоследствии охотник, — я был на этом месте накануне вечером, никакого тела я не заметил».
После публикации трех статей о тайнах клэпхемского леса, Чанктонбари и Киссбари Ринг в журнале «Необъяснимое», их автор — Ньютон — получил анонимное послание, в котором раскрывались кое-какие из них.
Автор (мужчина это или женщина, установить не удалось) сообщал, что многие местные жители входили в секту «Друзья Гекаты», но руководители ее приезжали из Лондона. Это были: доктор-мужчина примерно 45 лет и две женщины — 30 и 60 лет. После окончания ритуалов они всегда сразу же уезжали обратно в столицу, поэтому никто не знал, что они за люди и как связаны с происходящим.
«Я думаю, — писал аноним, — они приезжали тогда, когда совершались человеческие жертвы».
В письме сообщалось также, что подобные группы есть в Уинчестере и Эйвбари; еще одна большая организация действует в Лондоне. Тысячи людей являются их членами, но это посвященные внешнего круга, во внутренний же входят примерно 200 человек. В Клэпхеме и Пэтчинге «Друзей Гекаты» около 30 человек. Организация хорошо законспирирована.