Гаситель искр - страница 2
Но лес все тянулся. Серое небо наливалось чернотой, а долгожданного просвета между деревьями не было видно.
Над головой мелькнула молния - через доли секунды прозвучал раскат грома. Чтобы разнообразить свое монотонное движение, Альберт стал проговаривать вслух все, что видел и чувствовал, и слова незаметно обрели форму стихотворения:
Уставший путник темной узкой тропкой
Который час уже в лесу блуждал.
Вдруг огонек своим сияньем робким
Между стволов деревьев замелькал.
Мужчина наклонил голову и потер глаза. Ему и правда померещилось, что впереди мелькнул свет. Но когда Альберт вновь устремил взгляд перед собой, оказалось, что сквозь мешанину темных лишенных листьев ветвей действительно просматривается тусклое желтое пятнышко.
"Выбрался", - подумал Альберт и с воодушевлением покатил велосипед в сторону людского жилья.
Очередная молния осветила небосвод и участок леса под ним. И если бы Альберт сейчас оглянулся, то обнаружил бы, что он уже не один в этом мокром лесу. На том месте, где он только что стоял, находился мужчина в старомодной одежде и загадочно улыбался, глядя Альберту в спину. Когда через пару секунд молния вновь подсветила поляну, незнакомца на ней уже не было.
На удивление Альберта он вышел не к мосту, через который пролегала дорога в долину, а на большую поляну, посреди которой стоял двухэтажный особняк в викторианском стиле. Мужчина оглядел свои грязные ноги, немного постоял в раздумьях и, бросив велосипед у края гравийной дорожки, поднялся на крыльцо. Потемневшая дверь и весь покрытый патиной дверной молоток указывали на то, что проживающая здесь семья ведет свой род с давних времен. Альберт обхватил ладонью декорированное приспособление и трижды громко стукнул им по двери.
Не успел звук от ударов раствориться в воздухе, как дверь распахнулась. В ярко освещенном дверном проеме стоял высокий худощавый мужчина, одетый в длиннополый сюртук. Его набриолиненные волосы были уложены в аккуратный пробор.
"Дворецкий", - подумал Альберт, ожидая вопроса в стиле: "Я могу Вам чем-то помочь, сэр?".
Но его не последовало.
- Сейчас не лучшая погода для прогулок по лесу, - высказал очевидный факт хозяин дома.
В том, что это он, теперь не было никаких сомнений, так как прислуга в подобных домах не позволяла себе нарушений этикета.
- Располагайтесь у огня и не беспокойтесь за ковер, - хозяин особняка сделал шаг в сторону и приглашающим жестом указал Альберту на два кресла, стоящие напротив жарко пылающего в гостиной камина.
Альберт зашел в холл, и по его телу пробежала непроизвольная дрожь от разницы температур: в помещении было очень тепло, даже жарко.
- Могу предложить Вам чашку глинтвейна или Вы предпочитаете что-то покрепче? - продолжал фонтанировать радушием хозяин, который не потрудился представиться.
"Похоже, местный лендлорд сильно заскучал в одиночестве, раз так привечает случайных путников. А может, в этих краях это норма", - подумал Альберт.
Он стащил с головы шлем и с благодарностью принял протянутую ему чашку с дымящимся глинтвейном. Усевшись в скрипнувшее под ним кресло, мужчина с наслаждением отхлебнул горячий пряный напиток.
- Спасибо, что приютили, - запоздало поблагодарил он своего спасителя. - Погода так внезапно испортилась, и ранние сумерки не позволили вовремя вернуться в долину.
- Сущие пустяки, - отмахнулся собеседник. - В наших горах погода может поменяться несколько раз за час.
Альберт кивнул и сделал еще один глоток из чашки. По телу начало растекаться тепло. Хозяин особняка тоже приложился к своей чашке, и Альберт использовал эту паузу, чтобы осмотреть интерьер.
Он только сейчас заметил, что гостиная выглядит как библиотека или точнее сказать как архив. Потому что потемневшие толстые тома, судя по материалу корешков, изготовленные из натуральной кожи, перемежались на полках с современными офисными сегрегаторами. Каждая папка имела ярлык, но с того места, где сидел Альберт, нельзя было рассмотреть надписи.