Где нет княжон невинных - страница 4

Он потратил несколько бусинок,[1] прощупывая ступнями землю, зондируя палочкой и пытаясь найти спуск. Если б не нашел, мог бы возвращаться с чистой совестью. Однако — нашел.

Вблизи мост выглядел хуже: из тени выглянули выщербины, оставшиеся после выкрошившихся камней, кое-где поскрипывали расшатанные перила. По другую сторону, у южного берега, часть перил отсутствовала вообще. Осторожно ступая, Дебрен прошел по пролету и опустился на колени около обломков перил, изготовленных из брусьев. Они не были изрублены — кто-то или что-то их просто выломало. Скорее всего — что-то, судя по размерам повреждения. Круглым счетом недоставало с десяток стоп барьера.

Ну — и домика мытника тоже недоставало. А ему здесь быть полагалось. Мост возвели в те времена, когда системы сбора пошлин в провинции только еще зарождались, и мостовой сбор считался одним из немногих твердых источников дохода.

Снег поутих, и Дебрен слегка взбодрился, углядев на опушке леса какие-то развалины. Решил, что это остатки временного шлагбаума, посканировал еще немного и вернулся по собственным следам.

— Прости, но ты явно придираешься. Я имею в виду мост. Что с того, что он черный, снег к нему не липнет и от него магией несет? Может, в твоем лелонском уме, привыкшем к кое-какости, это не умещается, но именно так солидные мосты и выглядят. Магия дает путешественнику чувство безопасности и комфорта. Чего о ваших мостах, извини меня, сказать нельзя. О Бельнице, — Збрхл глянул на девушку, — я уж и не говорю. Мостов там до сих пор не изобрели. А правда ли, козочка, что бельничанин, поднимаясь на мост в чужой стране, подворачивает штанины? Потому что любая переправа у него неизменно с бродом ассоциируется?

Дебрен незаметно вздохнул. Воспользовавшись его отсутствием, Ленда дорвалась до водки, приправленной какими-то замороженными грибами, и пила теперь это в качестве лекарства. Эффект был обычный: она почувствовала себя лучше, реже стонала и чаще досаждала Збрхлу. Пока магун вел группу к северному предмостью, они успели всадить друг в друга по парочке шпилек.

— Довольно болтать! — осадил он девушку. — По коням.

Мост был шириной в три телеги — если, конечно, возницы не слишком много выпили. Гуськом они двинулись только потому, что того требовал Дебрен.

— И что? — На середине пролета Збрхл не выдержал, завернул коня, поставил его стремя в стремя к девушке. — Слышишь, как здорово копыта цокают? Кладочный раствор — что твое золото.

Дебрен рванул вожжи. Что-то промелькнуло у него в мозгу, болезненно срезонировало в усиленных магией ушах. Он опасался, готовился ко всяким неожиданностям и все-таки позволил застать себя врасплох. Понимание пришло слишком поздно, когда с ультразвуком слился свист рассекаемого крыльями воздуха.

— Головы ниже! — рявкнул он, выхватывая палочку и направляя ее во что-то черное, проносящееся над перилами. Он успел и наверняка попал бы — если б не конь. Конь, напуганный то ли окриком, то ли хлопаньем перепончатых крыльев, вскинулся на дыбы, и в результате заклинание пошло в небо. — Нетопырь!!

— Ты сдурел, Дебрен? — Збрхл оторвал взгляд от Ленды в самый неподходящий момент, потому что именно оттуда приближался нападающий. — Как раз тебе-то…

Ленда, все еще обиженная, старалась не замечать ротмистра. И это ее спасло. Она уловила движение, нырнула к рукояти висящего у седла меча. Выхватить его из ножен не успела, но по крайней мере наклонилась, крепче прижавшись к гриве. Нападающий, не менее быстрый, отвернул в последний момент, Выбросил крылья вперед, целясь когтями в глаза Збрхла.

Другого, поменьше, Дебрен ударил молнией. Неопасно — огонь сверкнул и погас, сорванный с шерсти порывом воздуха. Польза от удара оказалась тем более сомнительной, что перепуганный нетопырь внезапно свернул, а перепуганный Генза, на которого кинулось что-то черное и большое, схватил арбалет и выпустил болт прямо в страшилище.

Дебрен выругался, перебросил палочку в левую руку, правой ударил коня по уху. Это было не очень умно, но рассчитанный на мгновение эффект был достигнут. Конь, с которым они с самого начала не слишком ладили, забыл о том, что собирался прыгнуть с моста, и дернул головой, пытаясь укусить седока.