Герои и мученики науки [Издание 1939 г.] - страница 53
В такой же восторг приводит нашего путешественника живой «снегопад» из «несчетных роев бабочек, наполняющих воздух на необозримом пространстве», или тропическое море, сияющее бледным фосфорическим светом благодаря миллионам светящихся живых существ.
«В одну очень темную ночь, когда мы находились несколько южнее Ла-Платы, море представляло удивительное и прекрасное зрелище. Дул свежий ветерок, и каждая волна с пенистым гребнем наверху была увенчана бледным светом. Перед носом корабля вздымались две волны как бы из жидкого фосфора, а за ними тянулся млечный свет. Кругом, насколько было видно, светился гребень каждой волны, а на горизонте воздух отражал блеск этих синеватых огней».
Но больше всего молодого ученого интересует разнообразие форм животного мира, сложные взаимоотношения живых организмов, сходство между существующими и давно вымершими животными. В уме его зарождаются глубокие, значительные мысли:
«Удивительное сродство между вымершими и живущими существами одного и того же материка более чем всякий другой факт способно разъяснить историю появления и исчезновения организмов на земной поверхности».
Распределение животного мира в различных частях света, сходство между животным населением таких стран, как наша Сибирь и Северная Америка, наталкивают его на вывод, что Старый и Новый Свет когда-то составляли одно целое.
«В те времена, когда Америка, и преимущественно Северная, была населена слонами, мастодонтами, лошадьми, она в зоологическом отношении гораздо ближе подходила к умеренным частям Европы и Азии, чем теперь. Так как остатки этих родов находятся по обеим сторонам Берингова пролива и в равнинах Сибири, то мы должны смотреть на северо-западную часть Северной Америки как на прежнюю точку соединения Старого и Нового Света… Весьма вероятно, что североамериканские слоны и другие животные переселились из Сибири в Северную Америку через ту полосу земли, которая ныне у Берингова пролива находится под водой. А потом из Северной Америки через сушу, впоследствии также затопленную морем, они распространились в Вест-Индии, а затем перешли в Южную Америку».
Дарвин с величайшим интересом наблюдал массовую гибель животных и растений при неблагоприятных условиях и усиленное размножение их при благоприятных. Он подмечал, какими способами живые организмы борются за самосохранение, когда им угрожает опасность. Ничто так не захватывает нашего натуралиста, как замечательные приспособления животных к окружающей среде, их разнообразные способы самозащиты. Его дневник изобилует примерами таких приспособлений:
«Я наблюдал нравы некоторых морских животных. Если потревожить морского зайца, он выбрасывает яркую пурпурную жидкость, которая окрашивает воду на целый фут в окружности. Кроме этого способа самозащиты, он выделяет на поверхность тела едкое вещество, вызывающее в коже острую боль. Некоторые животные уберегаются от врагов тем, что меняют свой цвет…»
«Один вид ящерицы замечателен своими нравами. Он живет на голом песке морского берега; по его буроватым чешуйкам разбросаны белые, желто-красные и грязно-голубоватые крапинки; благодаря этой пестрой окраске животное очень трудно отличить от окружающего песка. Если спугнуть эту ящерицу, то она, чтобы не быть пойманной, притворяется мертвой: вытягивает лапки, сжимает тело и закрывает глаза. Если ее продолжают тревожить, то она с чрезвычайной быстротой зарывается в рыхлый песок».
И разве общественные инстинкты, высоко развитые у многих животных, не то же приспособление в борьбе за жизнь? Дарвин с восхищением описывает стычку между лесными насекомыми:
«Однажды я был поражен при виде пауков, тараканов и других насекомых, которые в большом испуге бежали по открытому ровному месту. Позади их каждая ветка и каждый листок были так усеяны муравьями, что казались черными. Рой прошел по ровному месту, потом разделился на колонны и спустился по старому валу. Этим маневром муравьи оцепили множество насекомых, и надо было видеть, какие усилия употребляли эти маленькие существа, чтобы спастись от смерти! Подойдя к дороге, муравьи переменили маршрут и узкими колоннами снова взобрались на вал. Я поставил маленький камень, чтобы преградить дорогу одной из колонн; весь корпус бросился тогда на это препятствие. Видя нападение с моей стороны, эти маленькие герои не допускали и мысли об уступке».