Гибель «Аякса» - страница 21
— Пора ехать! — сказал я. — Нарушаем график.
Забрав добычу, мы тронулись в путь. На этот раз мы скользили на запад, в сторону заходящего солнца. Кастелло связался с базой — там все шло нормально.
Ледяная равнина простиралась перед нами по-прежнему безжизненная и однообразная. Мы были достаточно возбуждены и не обращали на окрестности никакого внимания. Говорили только об океане, о тайнах, которые он скрывает. Особенно радовало нас то, что мы обнаружили млекопитающее, хотя бы и с жабрами. Толя предполагал, что в океане непременно есть и другие животные — более высокого вида.
— Может быть, вся эволюция прошла у них в океане, — говорил он. — А суша всегда была пустыней…
— Похоже, что это не так, — сказал Кастелло. — Глуши двигатель! Но на тормоза не жми……
Я выключил мотор. Сани продолжали бесшумно скользить по инерции…
— Что такое?..
— Глядите! — сказал он чуть ли не шепотом, словно боясь спугнуть кого-то. На небольшом ледяном холмике, немного правее нас, сидело удивительно знакомое существо. То была просто-напросто собака. Правда, она немного смахивала на гиену — такая же грива торчала у нее на шее — и все-таки собака.
— Что за чертовщина! — воскликнул пораженный Толя, созерцая чудо, неподвижно восседавшее на льду. — Может быть, у нас начались галлюцинации?
— Заводи! — сказал Кастелло. — Подъедем к ней…
Двигатель негромко заурчал, сани легко заскользили по склону холмика. У меня было такое чувство, что собака смотрит мне прямо в глаза — испуганно и зло. Когда мы были от нее в десятке метров, она вдруг отвратительно взвыла и бросилась удирать. Я выжал педаль скорости, сани рванулись и полетели по льду. И все же наша попытка догнать беглянку провалилась. Животное бежало с необыкновенной скоростью — около семидесяти километров в час. Это было бы пустяком для саней, если бы не началось неровное поле, усеянное ямами и ледяными глыбами. Не было никакого смысла ломать себе шею из-за простой собаки. Кастелло открыл люк и схватился за оружие.
— Оставь! — крикнул я. — У нас будет время поймать ее.
Кастелло захлопнул люк, я уменьшил скорость, чтобы развернуться.
Собака скоро пропала из виду.
Я сориентировался и поехал в сторону базы. Долго молчали.
— Чем же может здесь питаться собака? — задумчиво произнес Кастелло.
— Это дикая собака, — ответил я. — А они, как известно, питаются более мелкими и слабыми животными…
— А чем, в свою очередь, питаются эти мелкие животные? Травой? Насекомыми?..
— Рыбой, — улыбнулся Толя.
— Но нам не попадалось никаких следов.
— Собачьих в том числе. Однако собаки есть.
Наше открытие действительно было потрясающим. Млекопитающее в океане — это было допустимо и, в общем-то, естественно. Но собака на льду? Собака не могла быть не чем иным, как последним звеном очень долгой эволюционной цепи. И этот эволюционный процесс должен был развиваться при условиях, очень близких к земным, чтобы прийти к похожему результату. Но тогда вставал вопрос: куда делись другие животные?.. И каким образом во время долгого периода оледенения мог уцелеть единственный вид?
— Может быть, не единственный? — вслух подумал Кастелло. — Хотя я не могу себе представить другие… И где?..
— Только рядом с океаном, — сказал я. — Только там есть пища,
— Логично! — согласился Толя,
Скоро мы прибыли в лагерь. Дом был готов и выглядел очень уютно. Температура внутри была совершенно нормальной, так что спать мы могли со всеми удобствами. Добыча Кастелло вызвала настоящую сенсацию — все сгрудились вокруг диковинного зверя.
На экране появилось оживленное лицо Хенка — его серые глаза лучились теплом.
— Поздравляю с успехом! — сказал он. — Честно говоря, я ожидал увидеть все, что угодно, только не собаку…
Я рассказал ему о наших предположениях, но на «Аяксе» уже и без нас обдумывали эти вопросы.
— Не худо бы поймать живую собаку! — сказал Хенк. — Попробуйте воспользоваться усыпляющим зарядом.
— Будет вам собака, — успокоил я. — Даже если она здесь единственная.
— Все же надо быть осторожнее, — добавил он. — Представь себе, что они собираются в большие стаи… Трое должны спать в ракете — скажем, Зверев, доктор Ула и Сеймур… Остальные могут оставаться на базе.