Гладиатор - страница 59

— А может, не будем ждать ночи? — предложила Сель. — Я же вижу, что тебе тоже хочется!

— Мало ли что мне хочется, — ответил Олег, задавив в себе желание согласиться. — Пойми, что мой жреческий обруч — это вызов традициям. Я могу доказать свои права, только нам могут встретиться те, кому не нужны доказательства. Надо быть готовым к драке или к бегству, а ты расхолаживаешь меня любовью!

Сегодня у Маркова был приёмный день в одном из захваченных городков — Зарде. Каждый член Совета один раз в декаду выбирал город и принимал всех, кто хотел видеть кого–нибудь из вождей. О таких приёмах оповещали заранее, и в желающих поговорить не было недостатка. Со своими вопросами приходили и люди, и аборигены. Если удавалось быстро разобраться с просителями, после них решали дела с городским начальством. Первыми на этот приём пришли три кузнеца.

— Прощения просим, — сказал один из них, — но без вас никак не возможно! Нужно повесить купца Рада, а глава боится с ним связываться!

— И из–за чего его вешать? — спросил Иван. — Чем он вам не угодил?

— Медь продаёт по непотребной цене! — возмущенно сказал второй кузнец. — Железо–то у нас своё, а медь только привозная. Платили десять серебряных за слиток, а теперь он требует тридцать! У нас ничего из такой дорогой меди не возьмут!

— И чем он объясняет новую цену?

— Сказал, что ему из–за вас ничего не продают, — для чего–то оглянувшись на дверь, ответил начавший разговор кузнец. — Только это брехня! Он приехал из Пармы за две декады до того, как вы сюда пришли, а медь покупал ещё раньше. Пользуется тем, что никто, кроме него, не торгует медью, а нам от этого чистое разорение!

— Я этим займусь, — пообещал он. — С медью вам поможем. Скажите, чтобы заходили следующие.

Следующим был староста одной из трёх деревень, которые располагались поблизости от Зарда. Когда захватили городки, сразу попытались наладить отношения с крестьянами, но не преуспели. Те не признали новую власть и зажали продовольствие. Никто не собирался увеличивать площадь посевов, даже когда предлагали хорошие цены на будущий урожай. У некоторых работали люди, которых только кормили, а после работы держали взаперти. Пришлось устроить показательный рейд. Людей освободили, а их бывших хозяев выпороли. С теми, кто схватился за оружие, не церемонились. Тела оставили хоронить односельчанам, а из хозяйств выгребли продовольствие и сожгли дома, выгнав на улицу семьи бунтарей. После этого старосты упрашивали Лаврова сменить гнев на милость и обещали, что обязательно увеличат посевы, а гертам больше ни в чём не будет отказа.

— С чем пришёл, Брук? — спросил Марков, когда староста закончил кланяться.

— Мы, конечно, обещали увеличить посевы, — сказал мужик, — только для этого нужны лошади… Наших никак не хватит! Не сейчас, а когда закончатся дожди.

— И зачем с этим идти ко мне? У главы есть заместитель по сельскому хозяйству, вот к нему и иди. Лошадей дадим, но не просто так, а в обмен на продовольствие. Расплачиваться будете не сейчас, а из нового урожая.

— Здравствуйте, Иван Алексеевич! — поздоровался стремительно вошедший мужчина из людей. — Просители подождут, я не отниму у вас много времени.

— Здравствуй, Сергей, — отозвался Марков. — Что вы опять нарыли?

Сергей Березин был начальником разведки и членом Совета.

— Купили информацию о ватаге, которая удерживает много людей, — ответил Березин. — Их почему–то не продали до дождей и теперь вынуждены кормить. Это в трёх дневных переходах отсюда, рядом с трактом. Если я использую только своих ребят, можем понести потери. В ватаге много лучников.

— Используй резервы, — решил Марков. — Скажи Болдину, что я разрешил. Обложите их так, чтобы никто не ушёл, и предупредите, что за каждого убитого герта будем сдирать шкуры, а то могут первым делом перебить рабов. Много у меня посетителей?

— Наша Волкова и здешний глава, — ответил довольный разведчик. — Были ещё земмы, но они почему–то ушли.

— Скажи Галине, чтобы зашла, — попросил он Сергея. — Герб подождёт.

— Здравствуй, Иван! — поздоровалась с Марковым невысокая крепкая женщина лет сорока. — У меня к тебе два вопроса. Хотела их обсудить в Совете, но раз ты приехал сам…