Глаза химеры - страница 30

— Арена Искателей, — сказал страж.

Мирколас остался один. В центре арены что-то блестело. Подойдя, он увидел воткнутый в песок меч. И второй, чуть дальше. Едва это случилось, с противоположного конца арены подошел второй Искатель. Они обменялись взглядами.

— Кто ищет, тот найдет, — возвестил сверху голос. — Именем Ксарра.

И они схватились, звеня сталью о сталь. Мир вокруг растаял, а время исчезло, и перед Мирколасом был только противник и их мечи. Еще бала кровь и боль. Он призвал все свои силы и мастерство, которому обучался. Он понимал, что этот бой — последний, других не будет. Противник дрался великолепно: плавно отступал и атаковал. Они танцевали на песке, выискивая слабые места в обороне. Противник нанес ему несколько ран, из которых текла ручьем кровь. У Мирколаса начинала кружиться голова. Дурной признак. Он чувствовал, что устает. Наконец, поймав мгновение, он сделал финт и ударил. Меч попал в цель — противник пошатнулся, и Мирколас ударил еще. Искатель опустился на песок, выронив свое оружие.

— Настал час! — провозгласил голос. — Твое будущее определит твой поступок.

Да, Мирколас знал это. Все сейчас зависело от того, что он сделает. Противник лежал на песке и хмуро глядел на него. Результат всегда непредсказуем. Решение Ксарра может быть каким угодно. Мирколас с тоской думал о своем ремесле. Это не казнь, решил бывший палач. Я не имею права. Он воткнул меч обратно в песок.

Тотчас из тьмы выступили стражи, и повели его прочь. Арена и раненый враг остались позади. Они ступили на подъемник. Платформа взлетела ввысь. Чем выше они поднимались, тем светлее становилось. Движение резко оборвалось, и эскорт сошел на широкую мансарду с высокими витражами цветного стекла, из которых лились потоки света. С него сняли ожерелье.

— Там, — указал страж на двустворчатую дверь в дальнем конце и отступил.

Мирколас медленно шел к дверям, разглядывая богатое убранство вокруг. Гобелены, статуи, ковры, мебель — все из благородного материала и дышит историей… Отринув всякое замешательство, он нажал на створы, и дверь распахнулась перед ним. Он ступил в овальный зал с высоким потолком, посреди которого стоял стол, а за ним сидели семеро. Стол, как и стулья, был инкрустирован синим аметистом с прожилками. Стены слабо поблескивали голубым мрамором. Сидящий во главе стола человек поднялся и Мирколас увидел, что это одряхлевший старец.

— Я — Первый управитель Высокого стола. Это остальные.

Присутствующие мужи важно кивнули. Мирколас обратил внимание, что одеты они чрезвычайно бедно и в ветхие одежды, а в прозрачный кувшин на столе налита обычная вода.

— Приветствуем тебя… Ксарр.

— Нет, — пробормотал Мирколас.

— Да! — воскликнул управитель.

— Ксарр только один. И он — не я.

— Позволь кое-что показать тебе, — любезно сказал управитель и провел его вместе с другими в боковой зал, гораздо больше предыдущего. Там на возвышении находилось пустое кресло.

— Но как? — удивился Мирколас.

Управитель скромно улыбнулся:

— Господин мой, прошу тебя, займи свое место, и мы с радостью все объясним.

Мирколас смотрел на кресло, подсвеченное сверху. Это шанс изменить свою судьбу, понял он. До сих пор кто-то решал за него, теперь он сам исправит ошибку. Надо действовать! Он взошел к пьедесталу и опустился на сиденье. Семеро бухнулись на колени.

— Именем Ксарра!

Вдруг из подножия и подлокотников с быстротой кобры выскочили ремни и спеленали его.

— Что происходит? — завопил Мирколас.

— Что должно, — сказал управитель. — Ксарр — не имя, а должность, и должность подчиненная. Ты слуга, как и все мы.

— Слуга?

— Ты служишь Кса. Именно он принимает все решения, а ты передаешь их нам. Ксарр — это аватара премудрого Кса в мире людей. Он — пастырь, мы — сторожевые псы, а смертные — отара овец. Так было, так есть, так будет.

— Кто он такой?

— Скоро узнаешь, — посулил управитель. — Когда старый ксарр сбежал, хозяин стал искать нового и временно отдавал распоряжения через Высокий стол…

— Довольно лжи! — закричал Мирколас. — Я читал Хроники и понял, что вечные — это такие же люди. Им просто дают нектар, вот они и остаются бессмертными. Я хочу одного — вернуться к призванию Палача смертных. Почему со мной так поступили?