Глазами Странника - страница 7

Разбудило его прикосновение чего-то мягкого к руке. Кролик без всякого стеснения тыкался носом в походную суку Эльмуда. Судя по поведению, а также холеной шерстке и брюшку, зверек был домашний, привыкший к человеку.

— Погоди, дружок, — путник развязал вещевой узел, выудил грушу и предложил кролику. Тот пошевелил усами, покрутил головкой и ускакал. — Что, не царская трапеза, ушастый принц? — засмеялся Эльмуд.

В приподнятом настроении он продолжил путь. В свете Аланара вести рыбака уже не казались пугающими. Он одолеет безумного великана, удостоверится, что перемирие с Хримхорой крепко, как и прежде, вернется в Тронгарос, успокоит королеву и продолжит обучение Азары. В таких размышлениях и без приключений прошел второй день его путешествия.

К полудню третьего дня он добрался до Яблорки. Маленькая деревня, расположенная у реки Пестрянки, получила название в честь леса Яблора, который разросшись на многие версты[13], окольцевал Тронгарос и уходил на юг, отвоевывая территорию даже у Кобольдовых болот. Селение оказалось полностью разрушено. Деревянные дома, лабазы, отары и ветхие сараюшки, словно застигнутые ураганом были разбросаны, обезглавлены и растоптаны. Засыхали плодовые деревья, еще недавно кормившие не только Яблорку, но и Тронгарос, ныне поваленные, выкорчеванные или расколотые. На земле, траве, обломках домашней утвари засохли пятна крови. Повсюду разбросаны трупы овец, лошадей, собак, кур. Обезглавленные, разорванные на части, растоптанные, они источали смрад и уже начинали гнить. Смердящий запах был как в лавке плутоватого мясника. В неестественных позах замерли жители деревни, пришпиленные к земле кольями, повисшие на деревьях, вдавленные в землю ногой или рукой великана. Тела женщин, детей, части тел… Эльмуду стало дурно. Он ополоснул лицо водой из походной фляги, хотя поблизости и лежало опрокинутое почти пустое ведро — немного лучше. Возле великаньего отпечатка путник опустился на колени, отсюда следовало начать поиски.

Четыре года жизни маг провел в племени юд-ха Решительного Меча. Свое название дикий народ услышал в звуках пронзающего плоть острия древка и последнего выдоха умирающего, племенное же имя определило одно из шести оружий воинственного Дероса, дарованных богом первым вождям древности. Пройдя испытания терпения и силы, Эльмуд заслужил право стать учеником местного шамана. Ор-Гис, так его звали, поделился с тогда еще юным волшебником знаниями, неизвестными ордену Аланара. Среди прочего, Ор-Гис рассказал, как видеть, подобно орлу, слышать, как летучая мышь и ощущать запахи волчьим нюхом. Эльмуд называл себя странствующим магом, хотя последние двадцать лет провел в Тронгаросе, и гордился знаниями, приобретенными во время жизни в Решительном Мече.

— Аб-ро-го-буд.

Когда нюх его обострился, в нос ударили запахи крови, гниения и страха. Превозмогая отвращение, Эльмуд выделил отличный от других тяжелый неприятный запах и пошел по следу. Дорога привела к Пестрянке.

Неспешно семенила, переваливалась через пороги мелководная широкая река. Ее дно усыпали разноцветные камни, приятные глазу, но недостаточно желанные кошельком. Здесь она впадала в Птичий След и устремлялась к долине Великого Князя и Хримхоре.

Будучи частым гостем этих мест, Эльмуд быстро нашел брод и пересек реку. На другом берегу сильный мускусный запах великана возник снова. Миновав опушку, путник увидел и его самого.

Огромный, не меньше пяти саженей роста, с ногами-колоннами и руками-стволами, распластавшись навзничь, великан шумно храпел на поляне. Его лохматое тело покрывали звериные шкуры, борода и волосы на голове курчавились. Лица Эльмуд не видел.

Он не из Хримхоры, мгновенно понял маг. Местные великаны были на две сажени ниже, не столь массивные, носили человеческую одежду и в целом выглядели не так дико. Осознание это отчасти успокоило Эльмуда — великаны не расторгали мир с мусотами.

В подлеске он начертал точку возврата и положил подле нее зеркальце. Короткое заклинание позволит перенестись в укрытие при необходимости отступления. Пока великан спал, у мага было время подготовиться к бою: стальная плоть, огненный щит, бег гепарда — все должно закончиться быстро. Эльмуд поднял руки, чтобы разверзнуть небеса и вызвать молнию, когда великан повернулся к нему лицом. У него был всего один, находящийся по центру лба большой глаз.