Год последнего орла - страница 22
— Мы слабеем… скорее дайте посадку… скорее…
— Ждите сообщений. Мы продолжаем обсуждение. Ждите сообщений, — сказал шеф в микрофон и повернулся к нам.
— Нужно, чтобы они отошли от космической станции, пока у них еще остались силы.
Он сделал знак своему первому заместителю. Тот склонился над пультом.
— Вызываем космический корабль. Внимание! Слушайте нашу команду!
С напряженным вниманием мы следили за экраном. Корабль оторвался от космической станции и начал приближаться к Земле. Крики прекратились.
— Осталось три минуты, — сказал второй заместитель шефа, нажимая какие-то кнопки.
— Какая нужна температура? — спросил третий заместитель.
— Чтобы на Землю ничего не попало, — предупредил шеф. — Ни единой гайки. Ничего!
Прошла минута. Мы молча глядели, как корабль на экране несется сквозь космическую пустоту.
— Они поймут нас правильно, — пробормотал шеф, ни к кому не обращаясь.
— Семь тысяч градусов — хватит? — спросил третий заместитель, не отрываясь от пульта.
— Имейте в виду, это грибок, — предупредил кто-то из врачей.
— Рисковать нельзя, — поддержал его другой.
— Пожалуй, восьми тысяч будет достаточно, — согласились все.
— Хорошо. У нас осталась еще минута.
— Какая потеря! — не выдержал вдруг второй заместитель.
— Подумайте только об этих бесценных изделиях, об ископаемых остатках…
— О двухстах девяноста миллиардах долларов, — грустно произнес кто-то.
Шеф поднялся во весь рост, как двухметровая скала, обнаженная вершина которой сверкала багровыми отсветами от сигнальных ламп.
— Ответственность я беру на себя, джентльмены. Пора!
Он нажал кнопку. На экране появилось крохотное белое облачко. Из репродукторов послышался грохот — он длился какое-то мгновение, а потом оборвался. Облачко быстро расползалось. Когда оно, наконец, стало прозрачным, экран был пуст. Корабль исчез бесследно. А через несколько секунд экран погас. Наступила мертвая тишина.
— Они поняли бы нас правильно, — сказал шеф.
Все долго молчали. Потом кто-то сказал:
— А как же теперь наша экспедиция на Меркурий?
Никто не ответил.
…Прежде чем уйти, я ухитрился переговорить с шефом. Конечно, время и место были совсем неподходящими для того, чтобы излагать всю историю с орлами. Но я успел рассказать о последнем молодом орле, который был спасен мной от толпы, и попросил дать письменный приказ с печатью, поручающей орла попечению профессора Стэдмена. Шеф поглядел на меня отсутствующим взглядом, рассеянно подмахнул заранее подготовленный мной приказ, и я поспешно удалился.
Мне не терпелось вернуться в аэропорт. Сжимая в руках драгоценный указ, я помчался по лабиринту коридоров и наконец добрался до все еще пустого летного поля. Хромая, я подбежал к ангару, с помощью часового отпер дверь, вошел внутрь и быстро, но осторожно подошел к золотой клетке, укрытой покрывалом от возможного сквозняка. Медленно, чтобы не напугать птицу, я откинул покрывало.
Я не был встречен гневным взглядом, не увидел гордо поднятой головы. В дальнем углу золотой клетки я увидел большую, неопрятную груду бурых перьев, покрытых пятнами ярко-красной крови. Последний орел разбился насмерть о прутья своей золотой клетки, колотясь о них в поисках свободы.
Не успел я войти к себе в комнату, позвонил мистер Балли. Черт знает, как он мог так быстро узнать о несчастье, разве что ему сообщил кто-то из часовых.
— Эй, послушайте, орлов больше нет? — прокричал он, задыхаясь.
— Это верно.
Мне не хотелось зря тратить время на разговоры. Мистер Балли меня больше не интересовал.
— Но как же это может быть?! — заорал он. — А как же все пластиковые чучела, которые мы запасли? А миллионы метров обоев с орлами? А занавески? А зонтики? На них же был в последнее время такой спрос! Мы сделали такие огромные закупки) Теперь все это останется у нас на руках! Мы будем раздавлены, уничтожены, разорены, мы погибнем, погибнем!
— Как и орлы, — безжалостно заметил я.
— Что-что? Да как вы можете шутить в такой момент? А наши рекламные обязательства? А контракты? Подумайте о всех этих непроданных медных фигурках орлов! А сувениры? Драгоценности?
— Ну и что? — ледяным голосом спросил я.