Гора и яма - страница 3

Он все еще стоял на коленях перед реперным знаком.

На ее лице появилось понимающее выражение, смешанное с легким разочарованием. Она важно кивнула и заметила:

— Вы точно как папа. Он тоже вечно твердит, что там гора, чтоб я не боялась ямы. Но он это зря. Я все знаю и ни за что даже близко туда не подойду!

— Послушай-ка, чего это ты там мелешь? — Он слегка потерял контроль над голосом, отчего прямо-таки гаркнул на нее. Но она не убежала — просто продолжала задумчиво на него смотреть.

— Может, я и ошибаюсь, — проговорила она наконец. — Может, и папа, и вы, и остальные люди действительно видят там гору. Может, это Они заставляют вас видеть там гору, чтоб вы не знали, что Они там. Они не любят, чтоб их беспокоили. Я знаю. Два года назад тут уже был один дядечка, все пытался что-то вызнать про Них. У него было что-то вроде подзорной трубы на ножках. Они его погубили. Потому я и не хочу, чтоб вы туда ходили. Я боюсь, что Они и с вами то же самое сделают.

Он старался не обращать внимания на настойчиво ползущий по спине холодок, точно так же как уже с самого начала с машинальным отвращением ученого к сверхъестественным чудесам старался не обращать внимания на поразительное совпадение фантазий девчушки и показаний расстроившегося альтиметра.

— А кто это такие Они? — весело поинтересовался он.

Пустые, водянистые глаза девчушки смотрели куда-то мимо него, будто она не видела ничего — или видела все.

— Они — мертвые. Кости. Просто кости. Но Они двигаются. Они живут на дне ямы, и Они там что-то делают.

— Ну и?.. — улыбнулся он поощряюще, чувствуя себя немного виноватым в том, что потворствует ее выдумкам. Краем глаза он заметил старый «Форд-Т», который тарахтел по глубокой колее подъездной дорожки, поднимая клубы пыли.

— Когда я была маленькой, — продолжала она так тихо, что ему приходилось вслушиваться, чтобы разобрать слова, — я иногда подходила к самому краю и смотрела вниз на Них. Можно было и вниз слезть, но я никогда не слезала. А потом однажды Они поглядели наверх и заметили, что я подглядываю. Просто белые костяные лица; все остальное черное. Я поняла, что Они задумали меня погубить. Так что я убежала и никогда больше не возвращалась.

Пыхтящий автомобиль остановился возле амбара. Из него выпрыгнул высокий мужчина в стареньком голубом комбинезоне и торопливой походкой направился к ним.

— Вас отдел народного образования прислал? — обвиняюще напустился он на Тома. — Вы из окружной больницы?

Здоровенной лапищей он притянул к себе девчушку. У него были такие же выцветшие волосы и брови — только лицо загорело до кирпично-красного цвета. Портретное сходство было просто поразительным.

— А теперь послушайте-ка меня, — продолжал он с заметно сдерживаемым гневом в голосе. — С головой у моей девочки все в порядке. Это уж мне решать, а? Ну и что с того, если она не всегда отвечает то, что хотят учителя? Просто у нее ум не как у всех, понятно? И я прекрасно могу сам о ней позаботиться. Мне совсем не нравится, что вы тут рыскаете и задаете кучу всяких вопросов, покуда меня нету дома.

Потом его взгляд упал на альтиметр. Он пристально оглядел Тома, в первую очередь бриджи для верховой езды и высокие сапоги.

— По-моему, я здорово обмишурился, — проговорил он торопливо. — Вы ведь нефтяник?

Том поднялся на ноги.

— Я из геолого-топографического управления, — ответил он.

Манера поведения фермера совершенно переменилась. Он подступил ближе, доверительно понизив голос:

— Но признаки нефти-то вы тут нашли, точно?

Том пожал плечами и любезно улыбнулся. Он уже тысячи раз слышал, как фермеры задают этот вопрос тем же самым доверительным тоном.

— Ничего не могу вам сказать. Я должен закончить съемку, прежде чем делать хоть какие-то предположения.

Фермер улыбнулся в ответ понимающе, но не слишком-то дружелюбно.

— Я знаю, о чем это вы, — проговорил он. — Я знаю, что вам, ребята, просто дали команду не распускать языки. Бывайте, мистер.

— Бывайте, — откликнулся Том, кивнул на прощание девчушке, которая по-прежнему не сводила с него глаз, и пошел за амбар к своей машине. Швырнув альтиметр на правое сиденье, он не удержался и посмотрел на его показания. И опять выругался, на сей раз про себя.