Город неудачников - страница 15

стр.

Приемник стоял на ящике в тени пальмы. Из него доносились звуки траурного марша. Я так привык, что все совершается там весело, с шутками…

«…сегодня, — раздался сквозь треск эфира скорбный голос, — мы провожаем в последний путь нашего великого современника генерала Уилсона…

Генерал прожил большую и огромную жизнь… Ему не везло… Герой битвы при Лотреке доживал свои дни в бедности и нищете… Он был не просто неудачник, а Неудачник с большой буквы! Выдающийся неудачник нашего времени! Улыбнемся,

друзья, в эту тяжелую минуту. Пусть везде расцветают улыбки…»

Звуки траурного марша перешли в легкий вальсок.
«Слово — племяннику генерала. Многие годы он делил с ним все неудачи…»
Мы услышали до противности знакомый голос:
«…друзья, близкие… Я не племянник генерала, я… я его дядя».
Раздался гул недоумения, и племянник стал рассказывать историю, хорошо знакомую мне по рассказу Марка Твена… Как человек стал дядей
самому себе.
«…и теперь, как дядя… как дядя своего горячо любимого племянника… по совпадению, генерала… я хочу сказать… Мой племянник был генерал… Боевой генерал… Кто же тогда я, его дядя? Который руководил всеми его действиями?»
Раздались крики:
«Полковник!»
«Контр-адмирал!»
«Маршал!»
«Нет, — сказал племянник, — нет, друзья…»
Он выдержал паузу:
«Я ваш новый мэр… И… в эту тяжелую минуту… Я говорю вам всем. И себе тоже… Хватит неудач! Хва-тит! Мы должны сделать нашу неудачливую жизнь еще счастливей! Счастливей всех на земле».

— Этого нельзя допустить, — сказала Мария-Луиза.

— А-а, — махнул рукой бывший мэр. — Бросьте. Жизнь не переделаешь. Просто еще одному захотелось покомандовать. Плюньте. Слюной. Вот так…

И он сплюнул.

— Это подло, а потому неправильно, — сказала

Мария-Луиза.

Мэр ткнул пальцем в небо:

— Когда я был там… на воздушном шаре, я поклялся… Если останусь жив. Если не окажусь еще выше. Вы понимаете?! И должность, и деньги, все! Все — к черту! И вы знаете? Я счастлив. Впервые в жизни. И я…

Мэр оглянулся по сторонам, как будто кто-то мог нас подслушать.

— И я… Я не считаю себя больше неудачником…

Он визгливо засмеялся, подпрыгнул, посмотрел направо-налево и бросился бежать прочь. Все время оглядываясь, бросаясь в разные стороны, будто по нему стреляли…

14. Полет на воздушном шаре

Мы выбили из бочки обруч. Вставили обруч в горловину воздушного шара. Подвесили оболочку шара на дерево отверстием вниз. Развели под горловиной костер. Оболочка наполнилась горячим воздухом, с треском распрямлялись швы, разглаживались складки. Места, где выходил воздух, мы промазали смолой от пальмы. Шар рвался вверх… Его держала только веревка…

— Должны долететь, — сказал я.

Мы залезли в корзину, отрезали веревку.
Шар устремился в небо.
И опять все произошло быстро.
Быстро скрылся остров, быстро приблизился горизонт, быстро возник город…
Мы приземлились в окрестностях города, неподалеку от харчевни.
Трактирщик встретил нас сдержанно, с достоинством.
И куда только делись его разухабистость и бесшабашность!

— Милости просим… пожалуйста… сию секунду…

Мы с Марией-Луизой переглянулись…

В трактире было немного народу. Все сидели сосредоточенные, молчаливые… Официанты не вступали в разговоры с посетителями, носили на

подносах еду.

— Что случилось? — спросил я официанта.

— Как? Вы не знаете?.. У нас больше не осталось ни одного неудачника!!

— Что?

— Наш город переименовали! Да! Теперь он называется город Удачников!

Официант поставил на столик керамическую посудину. Мария-Луиза разлила половником суп.

Я попробовал и — поперхнулся. Суп совсем не отличался от того, который был раньше.

— Жуть!

К нам подошел хозяин:

— Что вы сказали?

— Жуть! Это нельзя есть!

— Вы это серьезно?!

Посетители с испугом смотрели на нас.

— Да!

— Вы что? Без смеха… Вам что, действительно не нравится?

— Как может нравиться эта отрава?!

— Вы думаете, что говорите?! У нас очень вкусно готовят. Я могу дать книгу благодарностей…

Всем нравится, всем, всем… Это раньше, в те времена, когда мы были неудачниками, тогда, возможно, плохо было и готовили плохо, но теперь, когда это все прошло…

— Склочники! — закричал человек в свитере. — Сами лопали за обе щеки… Я видел…