Гражданин двух планет - страница 11

Мои же партнеры не были столь глупы. Они знали, что наш контракт недействителен, так как составлен в нарушение закона. И пришел день, когда я тоже об этом узнал. Дело в том, что по законам Посейдонии любое месторождение облагалось данью в пользу империи; месторождение же, разрабатываемое без официального уведомления об этом и без выплаты положенного налога, подлежало конфискации. Если бы не алчность моих партнеров, заставившая их сохранять все соглашение в тайне, и не их работа на месторождении в течение того года, делавшая обоих соучастниками преступления, они бы давно уже стали официально признанными собственниками, просто передав информацию о моих действиях ближайшему правительственному чиновнику. Но в то время я обо всем этом не знал, а те двое сочли благоразумным молчать по той причине, что не считали важным нарушенный ими закон. Именно поэтому тайна пока оставалась нераскрытой.

Поскольку благосостояние мое возрастало, то следующим по порядку делом стал наш переезд из деревни в город, где находилась резиденция Рея.

Я уже говорил, что Атлантида была страной с ограниченным монархическим строем, которой правили выбранные народом император и его министры, составлявшие Совет Девяноста и известные как принцы империи. Эти официальные лица занимали свои посты пожизненно, если только не совершали должностных преступлений. В последнем случае закон был неумолимо суров: какого бы высокого положения ни достиг правонарушитель, даже если это был сам император, он не мог избежать правосудия. На все остальные государственные должности, за исключением духовенства, чиновников назначали, причем с назначенных спрашивала отчеты по всей строгости уполномочившая их власть, ибо император и принцы, осуществлявшие эту власть, несли ответственность за своих государственных служащих перед народом.

Каждому принцу был предоставлен дворец, а императору — три. Полагаю, описания одного из них будет достаточно, чтобы читатель получил общее представление обо всех остальных украшавших столицу дворцах, ведь в Соединенных Штатах Америки и других современных странах тоже можно легко узнать правительственное здание по его типичным архитектурным особенностям. Следовательно, мой рассказ будет полезен по двум причинам: вы сможете представить главный императорский дворец — наиболее значительную резиденцию правителей империи атлантов и сам архитектурный стиль государственных зданий того времени, когда я жил в Посейдонии.

Вообразите возвышение примерно в пятнадцать футов высотой, шириной в десять раз больше и длиной, равной пятидесятикратной высоте. От наружных лужаек на каждую из четырех сторон этой платформы, сложенной из глыб порфирита, вели ряды ступеней. По длине платформы они были разделены на пятнадцать секций, а на торцах ее таких секций было только по три. На углах платформы лестницы разделялись глубокими четырехугольными нишами, а от следующих их отделяли скульптурные изображения гигантских змей, высеченных из песчаника настолько правдоподобно, насколько позволяли возможности искусства. Неподвижные головы рептилий покоились на зеленых лужайках перед лестницами, а тела поднимались на платформу и обвивали массивные колонны, поддерживающие веранды верхней части дворца. Эта колоннада производила большое впечатление.

Охраняющие дворец змеи были не просто религиозными эмблемами — символами мудрости, но олицетворяли древнего огненного змея[3], положившего начало отделению Человека от Бога. Надо всем этим возвышался первый ярус самого дворца. Его перистиль, оплетенный фигурами рептилий, нес на себе крышу огромной веранды, на которой в громадных вазах росли прекрасные тропические цветы, кустарники и всевозможные деревья — роскошный сад, наполнявший ароматами воздух, прохладный, освежаемый струями многочисленных фонтанов.

Над первым ярусом с портиками, утопавшими в цветах, возвышался еще один ряд залов, окруженных открытыми галереями, полом для которых служили крыши нижнего яруса. Третий, последний этаж не имел веранд, но по двум сторонам его располагались площадки для прогулок. Изумрудная листва и буйное великолепие цветов придавали и этим ярусам не меньшую привлекательность. И всюду — птицы, певчие, с ярким оперением. Они были ручными, не знавшими клеток, не ведавшими зла от человека. Слуги с духовыми ружьями для бесшумного метания дротиков отстреливали хищных птиц, а также тех, что не имели ни певческих данных, ни яркого оперения, ни достойных похвалы полезных свойств вроде уничтожения вредителей.