Гром над Араратом - страница 30

– Набор рекрутов продолжается, но есть трудности. Армянский царь, напав на мое бедное царство, увел почти всех трудоспособных мужчин и скот в свои земли.

– Да, знаю, и он за это ответит. Но во время войны ничто не снимает с тебя ответственности за своевременные поставки рекрутов. Я не люблю, когда меня одурачивают.

– Император, не пройдет и десяти дней, как все поправлю! – скороговоркой выпалил Ариобарзан.

– Хорошо! – Лукулл смотрел на него высокомерно. – Рим не требует от дружественных царей уплаты налогов и податей, мы не вмешиваемся в их внутренние дела, но интересы Рима превыше всего! Идет война, и ты обязан помогать Риму всеми своими ресурсами и, в первую очередь, предоставлять войска.

Подали вино, фрукты и сладости.

Ариобарзан, получив от Рима зримые символы верховной власти – золотую корону и скипетр из слоновой кости, курульное кресло и почетные одеяния высших римских магистратов, – помнил, что власть, данная Римом, может быть и отобрана, но, чтобы сохранить ее, готов был вылезти из кожи вон, понимая: от него ждут ответных благодеяний.

– Я обратил внимание, – сказал Лукулл, отпивая вино из кубка, – твоя столица Мазака совершенно лишена воды, земля бесплодна и не обработана.

– Мое царство бедное, воды мало.

– Обложи свой народ новыми налогами или возьми нужную сумму у меня в долг под двенадцать процентов годовых.

Двенадцать процентов годовых – высшая норма процентов, признаваемая римскими законами.

Лукулл иронично добавил:

– Все равно ты взыщешь эти деньги со своих подданных.

– Ты мне предлагаешь грабительские проценты; у меня нет столько денег, чтобы брать кредиты. Я умру раньше, прежде чем рассчитаюсь с тобой.

– Тогда я конфискую пустующие земли, принадлежащие лично тебе, и пущу их в оборот.

– О, великая матерь Кибела, – взмолился Ариобарзан, – когда ты хочешь меня наказать, ты всякий раз испытываешь мои честность, неподкупность и воздержание!

Богиню Кибелу очень чтили римляне. Главнокомандующий Сулла рассказывал Лукуллу, как ему приснилось, будто она, представ перед ним, протянула молнию и повелела поразить врагов.

– Ну? – Лукулл был нетерпелив.

– В надежде, что богиня Кибела ниспошлет мне удачу, я подумаю о займе.

– Понимаешь, Каппадокия находится на задворках Римской державы и слабо поддается влиянию романизации, поэтому твоя удача – это я, и то, когда у меня хорошее настроение.

– Император, твой покорный слуга никогда не скупился на дорогие подарки принцепсам, а в твою честь, в благодарность за наставления, я воздвигну в Мазаке храм, в котором поставлю твою статую в полный рост.

– Не забудь послать в сенат благодарственный адрес, – сказал Лукулл, а потом серьезно продолжил: – Вскоре мне потребуется плацдарм для римского наступления на еще непокоренных твоих соседей. Ты должен подготовить две тысячи рекрутов, тысячу лошадей и провиант на легион.

– Участь моя печальна, но не безнадежна. Как человек добродетельный, я смиряюсь. – Царь поднес раскрытую ладонь к сердцу и чуть поклонился.

– И еще. Хочу организовать у тебя чеканку золотых монет. Договорились? – Главнокомандующий внимательно посмотрел на царя.

Рим поручил Ариобарзану чеканить серебряную монету, благо в его царстве были залежи серебряной руды. Он чеканил самые красивые в мире монеты, и это приносило ему немалый доход. Лукулл ожидал в ближайшем будущем поступление золота в больших объемах. Ариобарзан, всегда проводивший выжидательную политику, на этот раз сообразил быстро:

– Я возьму заем под шесть процентов годовых.

– Договорились!

Разговор закончился, наместника препроводили в отведенные ему покои, огромную охрану Лукулла разместили во дворце и в соседних зданиях, а царь Ариобарзан, вдохновленный и успокоившийся, поспешил к трапезе. Вдруг доложили, что со стороны Армении движется отряд, который видно уже из окон дворца. Первое, что ему пришло в голову, – армяне решили взять его в плен и надо срочно прятаться. Он заметался по залам, укрываясь за статуями, садясь в кресла, набрасывая на голову тряпку, даже заглянул в сундук. На большой скорости, не разбирая дороги, налетел на постамент со старинной коринфской вазой, которая начала падать, а Ариобарзан, пытаясь ее поймать, проделал головокружительный пируэт, но у него ничего не получилось, и ваза упала на пол, разбившись вдребезги и наделав много шума, а царь в конце концов спрятался за персидским ковром неземной красоты.