Гроза пустошей - страница 36

Я уселся за руль машины, натянул шляпу посильнее и приготовился к долгому пути в Хаир. Бой у Мастерской все еще продолжался - судя по звукам, остатки бензоманьяков опять применяли артиллерию. Джек помог Хайки оторвать черного монстра Рё от земли.

- Спасибо.

Мутант-снайпер оседлал мотоцикл, взялся за руль и перевесил винтовку поудобнее.

- Садись.

Хайки села позади и вцепилась в подпорки по бокам - видимо, устала. Так мы и покинули пылавшую Мастерскую, непредусмотрительно затарившись крайне странной добычей со складов самого лучшего воина пустошей.

Пустоши... Территория простора и видимой скудости жизни, которая при ближайшем рассмотрении оказывалась населена множеством скрытных и необычных живых существ. Их встречалось немало - от лохматых пауков, готовых забраться в ботинок и укусить, до писклявых грызунов, ловко прячущихся в песке, от длинноногих изящных птиц до маленьких пугливых антилоп, не подпускающих к себе близко. С каждым проходящим годом пустоши становились все более странными. Они изменялись, мутировали, хотя и неторопливо, и мне нравилось, что они взрослеют, как и я сам.

Я сотню раз оказывался на волосок от смерти, живя здесь, но ни за что не вернулся бы обратно в города. Пустоши - территория равенства, если у тебя хорошая пушка, территория свободы, если ты умеешь за себя постоять, территория бесконечной увлекательной аферы, которая никогда не заканчивается. Здесь всегда можно выйти на новый уровень самым неожиданным способом.

Пустоши неистово манят исследователей, рисковых дурачков, ведомых романтизмом и азартом, людей, не желающих подчиняться, и тех, кто вечно ищет неприятности. Конечно, когда над тобой зависает тесак разрисованного каннибала, все это кажется не настолько привлекательным, но я бы ни на что не променял эту рисковую, соленую свободу заброшенных земель, тронутых искажениями.

В пустошах все на удивление постоянно - поросший чахлыми кустиками горизонт, следы ящериц, огромная луна, окруженная россыпью колких звезд, пластами остывающий плотный воздух, редкие всполохи степных цветов около воды. Все постоянно, но никогда - одинаково. Надеюсь, вы понимаете разницу между этими двумя словами.

Постоянство означает традиции, некую ось, вокруг которой все вращается, а одинаковость - тоскливая будничность, деревянная схема, которая остается одной и той же, что бы ты ни делал. Я любил, когда узловые точки оставались на своих местах, но между ними должно оставаться пространство для импровизации.

Когда Шрёдер провернул эксперимент по поиску параллельных реальностей, меня и даже моих родителей и на свете-то не было, так что похвастаться воспоминаниями прошлого я не смогу. Одно можно сказать точно - мы привыкли к тому, что каждый предмет остается таким, как есть, если его никто не сломал, что законы физики хоть и имеют пробелы, но многое объясняют. Искажение же полностью трансформировало этот взгляд на вещи, оставив человечество совершенно обескураженным.

Многие, как мне кажется, не привыкли до сих пор, держась бункеров и стабильных городов, другие же ринулись в неизведанное. Я мог понять тех, кто держался от искажений подальше - тем, что ты не можешь объяснить, нельзя управлять, а это пугает. Но сам вскоре сбежал, потому что меня, как и множество других, влекла неизвестность, бунт, жестокость доходивших легенд. Цивилизация себя изжила, людей стало слишком мало, в жизнь вернулась ценность риска, так что стоило опробовать этот коктейль.

Странно, я давно не вспоминал прошлого. Но то ли из-за Хайки, сонно съезжавшей вниз по спине Ястреба Джека, то ли из-за заварухи, которую мы устроили с Рё, в голову лезли мысли о старых спорах.

Если вы спросите мое мнение, то после эксперимента Шрёдера в Новой Сативе произошел отрицательный отбор - все стоящие люди отправились за открытиями и пропали, а остались те, кто не мыслил жизнь вне системы кнута и пряника. По их мнению, человечество могла спасти только дисциплина и огораживание. До какого-то момента я разделял такие взгляды, жил в многоэтажных бункерах, построенных для защиты от ядерного удара, которого так и не случилось, и изучал историю давно пропавших цивилизаций. Но потом я не выдержал - и убежал вместе с другими клаустрофобами на волю, в диковинную пустыню, чтобы мало-помалу привыкнуть и превратиться в странствующего потрепанного дикообраза, решающего проблемы с помощью сделанного тут же оружия.