Химическое оружие - страница 14
Два дня спустя оно попыталось исправить эту ошибку. Подготовив более крупные силы для наступления, немцы снова направили хлорное облако на окопы союзников под Ипром.
Но союзники теперь уже знали, что такое газы, и не были захвачены врасплох.
На этот раз нападению подверглись окопы, где находились канадские войска.
Стойкие канадцы не покинули своих постов. Свои шарфы, шерстяные чулки, одеяла, носовые платки они превратили в «противогазы». Они мочили их в лужах, прикладывали к лицу — и не трогались с места. Многие из них отравились насмерть, другие надолго выбыли из строя, но те, что уцелели, не выпускали из рук винтовок.
Стиснув зубы, отважные канадские солдаты стояли в волнах газа. Они хрипели и кашляли, и слезы неудержимо текли из их воспаленных глаз. Но когда вслед за газовым облаком в атаку двинулась немецкая пехота, она встретила жестокий отпор.
Стойкие канадцы не покинули своих постов.
Любой газ — это сборище разрозненных крохотных частиц (молекул), находящихся в непрерывном движении. В одном литре хлора содержится ни много, ни мало — около 30 секстильонов молекул! Все эти бесчисленные частицы мчатся с огромной скоростью по всем направлениям, сталкиваются друг с другом, снова несутся вперед — маленькие быстрые пули!
Уклониться, увернуться от них невозможно.
Есть только один путь спасения от ядовитых пуль-молекул: перехватить их до того, как они достигнут наших дыхательных путей или глаз. Надо завлечь их в ловушку, подставить их ударам химический щит — противогаз.
Начиная с апреля 1915 года и до конца первой мировой войны на фронтах шла упорная борьба газа с противогазом. Снова застать противника врасплох, как это удалось сделать в первый раз немцам под Ипром, — вот к чему стремились химики обеих воюющих сторон.
Пробовали пустить в дело угарный газ, пользуясь тем, что он совершенно прозрачен, бесцветен и не имеет ни запаха, ни вкуса. Это был бы идеальный боевой газ, газ-невидимка, который невозможно обнаружить.
Но угарный газ легче воздуха, и в поле, под открытым небом, он улетучивался чересчур быстро.
Пытались применить на войне и «царицу ядов» — синильную кислоту. Но и она обладала тем же недостатком, что угарный газ.
Однажды ночью на одном из участков фронта вдруг запахло свежими яблоками, скошенным сеном. В ту же минуту прозвучал сигнал химической тревоги. Люди просыпались, вдыхали сладковатый запах, струившийся со стороны германских позиций, и многие радовались тому, что газ миновал их, не причинив никакого вреда. А через несколько часов, когда газовая волна давно уже рассеялась, они вдруг стали хрипеть и задыхаться. Коварный газ убивал с отсрочкой!
Это был фосген, который получается от химического соединения угарного газа с хлором.
Но и для фосгена быстро нашли противоядие.
Все новые и новые страшные вещества извлекались из огромного химического арсенала — все, что отравляет, жжет, удушает.
Был у химиков большой, толстый справочник, составленный неким Бейльштейном. Десятки тысяч веществ, открытых в разные времена различными исследователями, записаны в этом справочнике. И вот в Англии, во Франции, в Америке, в России, не говоря уже о Германии, множество химиков принялось усердно листать толстого Бейльштейна.
Они выискивали давно позабытые вещества — все, что могло быть применено на фронте как отравляющие, удушающие, слезоточивые, чихательные средства.
Мало-мальски пригодные вещества немедленно проверялись на полигонах.
Затем на химические заводы передавался заказ.
Спустя некоторое время новый газ, от которого еще не знали защиты, внезапно появлялся на фронте, нанося противнику тяжелые потери.
И для каждого нового газа приходилось изыскивать новое противоядие — новый поглотитель.
Скоро каждый солдат оказался обладателем целого склада химических реактивов: его противогаз состоял из нескольких десятков слоев марли, пропитанных глицерином, водными растворами поташа или соды, гипосульфита, уротропина, уксуснокислого никеля.
Эти сырые матерчатые маски, напоминавшие по виду свиное рыло, привязывали во время газовых атак к лицу и через них дышали. Гипосульфит и поташ защищали от хлора, уротропин — от фосгена, уксуснокислый никель — от синильной кислоты.