Хозяин Гнилого болота - страница 23

Поначалу глаза у кота были прижмурены, но когда Вовка повернул голову в сторону Злодея, они внезапно открылись и вспыхнули ярким, зловещим, ядовито-зеленым светом…

Зеленые огни медленно повернулись прямо на Вовку. Нет, насквозь его не прожгло, но с этого момента Куковкин уже ничего не мог делать самостоятельно. Он снова, как и в яме около футбольной площадки, завороженно смотрел коту прямо в глаза, не в силах ни зажмуриться, ни отвернуться.

И вновь, как и в яме, Вовка не ушами, а мозгом услышал голос Злодея:

— Встань!

На этот раз это был совсем другой голос, хотя исходил он, несомненно, от кота. В яме кот дружелюбно урчал — здесь, на речке, он говорил властным, не терпящим никаких возражений громовым голосом. Гулким, раскатистым, мощным басом. И не подчиниться этому голосу Вовка не мог. Он поднялся на ноги и застыл посреди Дурной.

— Повернись налево! — все тем же страшным голосом приказал кот. — Иди!

И Вовка, не в силах противиться неведомой силе, побрел вверх по речке…

Сколько Куковкин так брел и какое расстояние при этом протопал — неизвестно. Дурная обтекала холм, поросший лесом, и все больше сужалась. При этом росшие на ее берегах деревья и кусты становились все выше и плотнее, а их кроны все сильнее переплетались между собой над Вовкиной головой. Получалось что-то вроде туннеля, причем солнце уже почти не проникало сквозь листву и ветки. Хотя вроде бы до вечера было еще далеко, сумрак стоял почти такой же, как во время вчерашней «белой ночи».

Вскоре Вовка почувствовал, что речка вот-вот кончится. Она теперь была не шире обыкновенной канавы, берега у нее сильно понизились, а вода — совсем черная, мутная, в каких-то масляных пятнах — едва-едва доходила до щиколоток. Но идти стало заметно тяжелее, потому что при каждом шаге Вовкины ноги глубоко утопали в ил.

На какое-то время Куковкину показалось, будто неведомая сила, подавившая его самостоятельность, немного ослабла. Хотя ноги по-прежнему шагали по топкому дну Дурной, в голове вдруг появилось желание выбраться на берег.

Но едва Вовка только подумал, что может вылезти из речки, как точно в том месте, куда он собирался поставить ногу, послышалось угрожающее шипение и из травы высунулась треугольная головка большущей змеи.

Не успел Вовка испугаться, как точно такое же злое шипение раздалось и с другой стороны. Там тоже лежала змеюка, да еще, пожалуй, побольше первой. Вовка в ужасе остановился, но тут откуда-то прогудел повелительный голос Злодея:

— Иди, как шел, — и они не тронут!

И Вовка покорно пошел дальше.

Через несколько минут речка исчезла. Теперь Вовка шагал по залитой водой траве и противно чавкавшей под ногами зыбкой грязи. Но «туннель» из кустов и деревьев никуда не делся, равно как и гадюки. Они ползли рядом, время от времени выставляя головы, будто проверяли, не собирается ли сбежать их подконвойный. Теперь шипение слышалось и сзади — Вовка обернулся и увидел, что прямо за ним, на расстоянии метра, не отставая и не приближаясь, ползет еще одна змея — наверное, на тот случай, если Вовка попытается пойти назад.

Примерно в это же время мальчик заметил, что от мокрой травы вверх начал струиться какой-то странный туман. Конечно, Вовка и раньше видел белесые испарения над водой, но они никогда не появлялись днем, да еще в жару. Может, тут какой-нибудь горячий источник из-под земли бьет? Но тогда вода была бы не такая прохладная…

Вовка шел в густом, неизвестно откуда взявшемся тумане, не видя ни кустов, ни деревьев. Да и траву под ногами он только чувствовал, так же как и вязкую, топкую грязь, в которую ноги уходили по щиколотки. Ни птичьего чириканья, ни жужжания всяких там пчел и жуков — одно змеиное шипение. Будто вообще все, кроме гадюк, на земле уже вымерло!

Временами Куковкину даже начинало казаться, будто за туманом вообще ничего нет — какая-нибудь пустота космическая…

Однако очень скоро Вовка убедился, что здесь он ошибается. Правда, это его совсем не обрадовало.

Получилось почти как в известной считалке: «Вышел Вовка из тумана…» Правда, ножика из кармана вынимать не стал, потому что ни ножика, ни карманов у него не было. К тому же настроение у Куковкина было не такое, чтоб вспоминать всякие древние детсадовские стишки.