Христианами не рождаются - страница 13
Я – хороший бегун. И, хотя ночное кладбище – не самое лучшее место для игры в догонялки, мне без особого труда удалось оторваться от них. Однако радость была преждевременной: едва я миновал мраморную статую, изображавшую двух обнявшихся юношей, как откуда-то сбоку выскочили двое из моих преследователей. Я свернул в сторону, споткнулся, и кубарем полетел куда-то вниз, в темноту. Похоже, это было какое-то подземелье>44. Я попытался встать…и едва не потерял сознание от боли. Кажется, я подвернул ногу, поэтому бежать уже не мог. Но я не хотел умирать. И потому, стиснув зубы, пополз вперед по какому-то, не то коридору, не то туннелю. Помня лишь одно: за мной гонится смерть.
Где-то рядом раздавались громкие крики и яростная брань убийц. Еще миг – и они нагонят меня! Но тут впереди блеснул свет и послышалось пение. Теряя сознание, я протянул руку к свету…
И погрузился в смертную тьму.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Избираю жизнь
…Как же они веселились, беззаботные жители счастливой Атлантиды! Танцевали и пели, пили вино из переполненных чаш, словно боги, пирующие на Олимпе. И никто из них не знал, что в следующий миг у них под ногами разверзнется земля. Напрасно будут они молить богов – те не услышат их. Напрасно будут пытаться спастись бегством – смерть настигнет их всюду. Как настигла меня.
Но что это за неясный гул голосов? И чьи тени склонились надо мной? Где я? В царстве Плутона? Тогда где же мои отец и мать? Почему вместо них я вижу Сильвана? Он что, тоже умер? И что за люди окружают меня? Кто они?
-Господин, господин, ты жив! Отче, он жив! Он жив!
Глаза Сильвана блестят от слез. Разве мертвые плачут? Или…или я все-таки не умер? Я пытаюсь пошевелиться, и едва не теряю сознание от боли. Разве мертвым бывает больно? Значит, я жив. И все-таки – откуда здесь мог оказаться Сильван? Но, самое главное – где я?
-Успокойся, юноша. Здесь ты в безопасности. – доносится до меня незнакомый голос. Я вглядываюсь в лицо говорящего: это невысокий худощавый старик весьма благообразной наружности, которого Сильван только что назвал «отцом». Но кто он?
-Как ты здесь оказался? – спросил старик.
-Случайно. – ответил я, стыдясь признаться, с какой целью оказался ночью на кладбище. – Я искал…одного человека. А потом на меня напали. Я побежал…и оказался тут.
-Их было четверо, Владыко. – пояснил какой-то скуластый юноша в серой тунике. – Они и сюда спускались. Да, видно, заблудились в темноте. И искали его ярусом ниже. Даже кинжал обронили. Вот он.
Мне стало страшно. Выходит, я лишь чудом спасся от смерти. Вернее, меня спасли христиане. Но откуда здесь взялся Сильван?
Похоже, последний вопрос я невольно задал вслух. Потому что раб ответил:
-Я сбился с ног, разыскивая тебя, мой господин. Но потом догадался просмотреть свитки, которые лежали на твоем столе. И понял, где нужно искать господина…
-Но как ты узнал дорогу?
-Как же мне ее не знать, мой господин? Ведь я христианин!
От изумления я едва снова не потерял сознание. Потому что ожидал чего угодно, только не этого. Мой смышленый, преданный Сильван, которому я доверял больше других рабов – христианин? Нет, этого не может быть! Ведь христиане – преступники. Я сам читал об этом…
Все это время незнакомый старик внимательно смотрел на меня. И вдруг произнес:
-А сейчас, дети, оставьте нас ненадолго. Нам надо поговорить наедине.
Его спутники ушли. И мне сразу стало не по себе. Что собирается сделать со мной этот старик? Ведь, если правда, будто христиане ненавидят весь людской род, смешно ожидать от него чего-нибудь хорошего. Наверняка он зарежет меня. А потом они все вместе напьются моей крови. Боги, что же мне делать? Ведь я не только безоружен, но и беспомощен. Что же мне делать?
-Теперь, юноша, расскажи мне правду о том, как и почему ты оказался здесь. – произнес старик, усаживаясь рядом со мной. – Возможно, тогда я смогу тебе помочь.
До сих пор не пойму, отчего я все-таки решил довериться ему, как больной доверяется врачу. Вероятно, потому, что прежде никто, кроме Руфа, не предлагал мне помощь… И я рассказал ему и о Аттилии Ромуле, и о своих подозрениях, что она стала христианкой, и о неудачной попытке спасти ее. Он внимательно слушал мой рассказ. А потом произнес: