Хроники Альтеи - страница 11

Королевский дворец был высечен из чёрного мрамора, а огромные зеркала, висящие в коридорах, создавали иллюзию бесконечного пространства.

По крайней мере, так казалось детям, которые шли, окруженные со всех сторон воинами.

– На колени перед её величеством! – подтолкнули они их поближе к трону, и, подняв головы, дети увидели высокую, завёрнутую в меха фигуру.

Королева подземной страны была уже немолода, поскольку правила она здесь уже несколько сотен лет. Но, несмотря на это, колдунья отлично сохранилась. Она была высока, стройна, и даже красива, но это была какая-то пугающе злая красота.

– Добро пожаловать! – на удивление ласково заговорила она. – Давненько у меня не было гостей…

Огромный чёрный кот, звеня колокольчиками, прикреплёнными к лапам, подошёл ближе и тоже посмотрел на детей, да так, что им сразу стало не по себе.

– Да, ваше величество, у нас в гостях «люди книги», – сказал он. – Сейчас будем слушать сказки о верхнем мире.

– Тогда они должны знать, что за их сказки в нашей стране им грозит страшное наказание. – Королева поднялась с кресла. – Соляные копи – это один бесконечный лабиринт, расположенный под моим замком. Долго вы там не протянете. От разъедающей соли ваше тело начнёт страшно болеть, уж поверьте. И обещаю медленную смерть от голода. Но всего этого вы вполне можете избежать, отказавшись от ваших сказок. Спасти свою жизнь вы можете, послушно отправившись работать на рудники.

– Она всё врёт, – чуть слышно прошептал девочкам Марк. – Даже если мы откажемся от своих слов, она всё равно отправит нас в копи…

– Говори громче,  – велела королева, – я хочу слышать ваше решение.

– Нас спасёт Элион! – звонко крикнула Ангелина.

– Ш-ш-ш! – захрипел кот и выпустил огромные как кинжалы когти

Королеву тоже перекосило от злости:

– Свои фантазии отставьте при себе!

Всё это время Эми сидела в рюкзаке, но, поняв, что ждать больше нельзя, и её помощь нужна детям прямо сейчас, вылезла Ангелине на плечо и закричала:

– И как только не стыдно маленьких обижать! А ну-ка, отпускай нас всех, а то получишь от Элиона на орехи!

Реакция королевы была совсем не такой, как рассчитывала белка:

– Какая смешная крыска, да ещё и говорящая, – удивилась она. – А ну-ка, иди сюда… Я думаю, ты прекрасно подойдёшь для моего королевского зоопарка.

– Да… Видимо, по-хорошему у нас не получится! – расстроилась Эми и  вцепилась подошедшей королеве в палец.

Джинисана взвизгнула и заплясала на месте, пытаясь отодрать белку. Воины и генерал Балтазар бросились ей на помощь, и, воспользовавшись суматохой, дети рванули к дверям. Убежать далеко не поучилось – стража исправно несла свою службу…

Детей быстро протащили по коридору и сбросили в люк, ведущий в копи. Вслед за ними полетела и Эми.

Это, конечно, был полный провал, и все почувствовали настоящий ужас: ведь из страшного лабиринта не было выхода.

Особенно сокрушалась Ангелина, чувствуя свою ответственность и вину. Она слышала, как тяжело дышал Марк и тихо всхлипывала Мила, и на неё тоже напало отчаяние.

– Ну вот, привела всех к свету, – прошептала она.

Эми переживала не меньше:

– Это я виновата! Не стоило её кусать…

– Нет-нет! Ты, наоборот, большая молодец! – подбодрила её Ангелина. – С такими нельзя быть пушистой.

Скоро их глаза привыкли к темноте; с радостью они обнаружили, что сюда проникал какой-то неясный свет. Возможно, он отражался от соли, которая была здесь повсюду, а возможно было и ещё что-то, пока им непонятное… И это «что-то» дало надежду и поманило вперёд.

– Что будем делать? – спросил Марк, посмотрев на Ангелину. – Идти вперёд? Ведь не будем же мы просто сидеть и ждать своей смерти?

– Идти вперед! – уверенно повторила за ним Ангелина, поднимаясь. – Я знаю, что Элион с нами, даже если мы его не видим!

И, словно в подтверждение, в одном из коридоров Ангелина вдруг увидела отблеск серебристой львиной гривы!

– Нам туда! – обрадовалась знаку девочка, и дети с надеждой отправились в путь.

Как только они останавливались у какой-нибудь развилки, Ангелина видела крылатого льва, идущего перед ними и показывающего дорогу.