Хроники Альтеи - страница 13

Министры королевы встретили его около дворца, помогли слезть с коня. Балтазар снял плащ с его плеч и пригладил растрепанные от быстрой езды тёмные волосы.

– Веди себя прилично, постарайся не прекословить и не забывай добавлять «ваше величество», – проводил он его в тронный зал.

Увидев его, Джинисана расплылась в фальшивой улыбке:

– Даниил! Мальчик мой! Как же ты вырос! Расскажи мне быстрее, как твои дела? С камнем в груди жить намного легче, не правда ли?

«Нет, не правда», – подумал Даниил, но, конечно, вслух не произнёс.

– Отец сказал, что у вас для меня есть какое-то очень ответственное поручение?

– Да, Даниил. Трудные времена наступили для нашей страны, – тяжело вздохнула королева. – И я, и ты, и все мои любимые поданные в опасности. В городе опять появились «люди книги», рассказывающие сказки про свет и какое-то счастье, а несчастные жители Мортигены как бедные овечки идут на убой. Ведь они не знают, что там, за пределами нашего мира, их ждёт смерть…

Договорить она не успела: в зал зашёл Балтазар, а следом и его воины, волокущие за шкирку старика Иолая. Глаза его слезились от света факелов, и не в силах смотреть на светильники, он прикрыл их рукой.

– А-а-а, Иолай… Какая встреча, – расплылась в улыбке королева. – Похоже, судьба даёт тебе последний шанс.  Я даже готова отпустить тебя на свободу. Я беспредельно добра! А условие только одно: скажи мне, где твоя книга и куда ты направил детей.

– Моя книга там, где она и должна быть – в хороших руках! – не дал договорить ей Иолай. – И сегодня, как и семь лет назад, я скажу, что вы не вытяните из меня ни одного слова и никогда не узнаете, куда ведёт потайной ход.

– Ты это слышал, Даниил? Я поручаю тебе найти и принести мне книгу, – злобно произнесла королева. – А этого жалкого старикашку убери навсегда с глаз моих долой.

– Всё сделаю, как вы сказали, – преданно взглянул на королеву мальчик.

– И что это ты собираешься делать? – спросил Иолай, разглядывая мальчика, куда-то ведущего его.

– Я собираюсь убить тебя, – спокойно ответил Даниил, доставая арбалет.

«Совсем дитя, а уже злодей, хоть и не хочется в это верить» – подумал старик.

– Нельзя шутить с таким серьёзным оружием… Оно ведь может и тебя серьёзно поранить. Ах!  – вскрикнул он. Даниил действительно выстрелил!

– Что ж ты делаешь, сынок? – посмотрел он в недоумении на свою рану. – Неужели у тебя каменное сердце?

– Отгадал, старик! В самую точку, – сказал Даниил, пуская стрелы как чтобы причинить несчастному как можно больше страданий. – Но почему же ты ведешь себя так странно? Почему меня не проклинаешь? Почему не желаешь мне смерти, как все остальные?

– Потому что жалко мне тебя, сынок, – прошептал Иолай, обессилено падая на колени. – Но у тебя ещё есть шанс. Поспеши к Элиону… Только он может подарить тебе живое сердце.

– Что? – воскликнул Даниил, и по его телу будто прошёл электрический ток. – Сердце? Настоящее? – Он опустил арбалет и начал трясти старика. – Стой!  Подожди! Не умирай! Повтори, что ты говорил про сердце? Его может дать мне Элион?

Иолай попытался сказать что-то запекшимися губами, но его глаза погасли.

– Что ты тут копаешься? – подошёл к Даниилу отец. – Королева ждёт тебя.

– Да, сейчас, – ответил Даниил, и, бросив последний взгляд на старика, пошёл в тронный зал.

Королеву он почти не слушал; все его мысли были о том, что он только что услышал.

– Сопровождать тебя будет мой министр Анубис, и как только вы найдёте детей, ты должен сразу забрать у них книгу и принести её мне.

– Да-да, – рассеяно отозвался Даниил. – Отец, прикажи прислать мне небольшой отряд воинов, хорошего коня и пару рабов.

– Какой ещё отряд? Какие рабы? Ты что, совсем меня не слушаешь? – крикнула королева. – Я же тебе сказала, что ты должен пойти туда один и сыграть роль такого же, как они, пленника.

С этими словами она взяла свой скипетр, дотронулась до Даниила, и в тот же момент его прекрасные одежды превратились в драные лохмотья, а его лицо и волосы стали такими грязными, будто он уже несколько лет не мылся.

– Шик и блеск! – промурчал довольный кот, но королева дотронулась и до него, и в то же мгновение кот уменьшился в размерах, превратясь в худого ободрыша.